Con Las Vegas a la espera de una franquicia de la NBA, la Liga de Verano toma el centro del escenario

Thursday, July 9, 2026 | 2 a.m. La Liga de Verano de la NBA ha acumulado momentos memorables desde su llegada a Las Vegas en 2004. Los aficionados aún recuerdan los pabellones llenos en 2007, cuando el número uno del draft, Greg Oden, y la segunda selección, Kevin Durant, hicieron su debut. La euforia alcanzó su punto álgido en 2009, cuando Blake Griffin de los Clippers salió a la cancha del Thomas & Mack Center y del adyacente Cox Pavilion. El 5 de julio de 2019, un terremoto de magnitud 7.1 con epicentro en Ridgecrest, California, sacudió el Thomas & Mack Center durante uno de los partidos más esperados de la historia de la Liga de Verano: el debut de Zion Williamson, la primera selección global, con los Pelicans. Esta edición comienza hoy en el field de la UNLV y los organizadores la califican como una de las más trascendentales hasta la fecha. Además de la sólida camada de novatos que llega —AJ Dybantsa (Wizards), Darryn Peterson (Jazz), Cameron Boozer (Grizzlies), Caleb Wilson (Bulls), Keaton Wagler (Clippers) y otras futuras estrellas—, el evento adquiere relevancia porque Las Vegas está en la recta final para conseguir una franquicia de la NBA. La liga anunció el año pasado que se expandirá con dos equipos, siendo Seattle y Las Vegas los principales candidatos. “La ciudad nos ha tratado muy bien”, dijo Albert Hall, cofundador de la Liga de Verano. “Han acudido en masa a (la Liga de Verano) para demostrar que pueden apoyar a una franquicia. Ese ha sido nuestro enfoque”. El comisionado Adam Silver ha señalado desde hace tiempo que esta competencia de diez días constituye la 31. a franquicia de la liga. El evento ha crecido en tamaño y calidad cada año, incluso en 2018, cuando los 30 equipos empezaron a participar —el mismo año en que Orlando cerró su versión—. Long Beach, California, había puesto fin a su liga de verano en 2007 después de 38 temporadas. Solo seis franquicias tomaron parte en esa primera temporada de 2004. Hoy la Liga de Verano es una celebración del deporte que incluye un festival para aficionados, una serie sobre medicina deportiva y un programa de clases sobre negocios deportivos, generando un impacto estimado de 275 millones de dólares en la región, según indicaron las autoridades. "Es nuestro bebé, y nary solo para mí," dice Hall. "Se necesita un pueblo. Todos están comprometidos." La magnitud del evento ha crecido al mismo ritmo que su prestigio. La edición de este año abarca 76 partidos y se espera que más de 136,000 aficionados pasen por el Cox Pavilion y el Thomas & Mack Center, lo que lo convierte en uno de los eventos de baloncesto con mayor asistencia del año. El evento también ha trascendido las estadísticas del partido. La Liga de Verano involucra a más de 500 jóvenes locales, líderes comunitarios e invitados especiales a través de actividades en el entretiempo, noches temáticas e iniciativas caritativas, según indicaron los organizadores. Los socorristas obtienen boletos 2 por 1 a partir de $50. La reputación de Las Vegas como centro de entretenimiento está intrínsecamente ligada al evento. Se han programado interpretaciones del himno nacional, espectáculos en el entretiempo y encuentros emblemáticos como la Fiesta de Inauguración de la Liga de Verano de la NBA en el Wynn Las Vegas. Además, el Festival de Cine de la Liga de Verano regresa del 16 al 18 de julio en el Strip View Pavilion, con más de 25 películas, así como proyecciones, mesas redondas y sesiones de preguntas y respuestas con directores, productores y talentos de la industria del entretenimiento. El evento también se ha convertido en una fuente de talento para la industria que trabaja detrás de escena, empleando a más de 100 pasantes en todas las facetas de la operación del evento. El programa de capacitación, dirigido por el exgerente wide adjunto de los Nets, Bobby Marks, ha allanado el camino para que más de 200 exalumnos obtengan empleos como entrenadores, árbitros, ejecutivos de la administración, comentaristas y agentes, según informaron los organizadores. “Tratamos de ir más allá y mejorar cada año”, dijo Hall.