El dueño de un bar de mala muerte se mantiene fiel a sí mismo y no tiene intención de cambiar

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

La taberna Huntridge apareció en la tercera temporada del programa de gastronomía y viajes de Anthony Bourdain, Parts Unknown. El difunto autor y chef, muy citado, adoraba este bar sin ventanas del centro de la ciudad, abierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y que también vendía alcohol para llevar, y lo describía como “la parte de Las Vegas que me gusta... (el lugar) donde aquellos que tienen que vivirlo, verlo, las cosas que los hombres hacen día tras día, noche tras noche, en una ciudad donde se anima a la gente a dar lo peor de sí misma... pueden beber para olvidar.”

Eso fue hace 11 años. En ese tiempo, la Huntridge Tavern ha cambiado poco.

El Huntridge Center, ahora propiedad del promotor local de Las Vegas J Dapper, ha evolucionado alrededor de la taberna: nuevos restaurantes como Yukon Pizza y Winnie & Ethel’s Diner, una nueva pista de patinaje disco de Branden Powers que pronto abrirá al lado, incluso un Roberto’s drive-thru. Pero el querido y sencillo bar del distrito está atrapado en la hora del martini, conservado en cerveza ámbar.

Y Larsh Kellogg, el Huntridge Tavern, lo mantiene así.

El Huntridge Tavern es prácticamente una UN de Las Vegas. He visto a gente de todo tipo aquí: jóvenes profesionales elegantes, viejos jugadores cascarrabias, políticos locales, modelos de OnlyFans, un tipo que se viste como un pirata y otro que se viste como un payaso. Y todos se llevan bien.

Sí, hacemos todo lo posible por mantener alejada a la chusma (risas).

Pero no a las celebridades. ¿Ha habido otras personalidades aquí, aparte de Bourdain?

Estoy seguro. Compré el bar en 2004 y, antes de que fuera mío, había muchas celebridades que entraban y salían de aquí. Cuando crecí en Eighth y Oakey, había bastantes personalidades destacadas de Las Vegas que vivían en el distrito.

Y todavía lo hacen. ¿Por eso era importante para usted mantener este lugar lo más original posible? ¿Tuvo que defenderlo cuando J Dapper compró este centro comercial en 2016?

Fue mi papá (Paul) quien negoció con J Dapper cuando se hizo cargo oficialmente. Un tipo muy agradable. Dapper llegó y dijo: “Quiero deshacerme de la farmacia Huntridge. Y su espacio es demasiado grande.” Solíamos ir hasta la parte trasera del edificio; allí había un gran taller (para reparar máquinas expendedoras). Él dijo: ‘Quiero reducir su espacio. Voy a trasladar sus baños.’ Y nosotros respondimos: ‘Genial.’

Este lugar funciona bien. Tiene un aire de antro de la vieja escuela, y nunca se me ha ocurrido entrar y destriparlo para convertirlo en algo nuevo y elegante.

En los tiempos de rápida gentrificación en los que vivimos, ¿es un reto mantener este lugar como un antro?

En realidad no es nada difícil, ya que el Huntridge lleva aquí mucho tiempo y tiene la reputación que tiene. No tengo cocina, lo cual ayuda; las cocinas no son divertidas. Tengo pocos gastos generales y una plantilla mínima.

Creo que es el único bar de Las Vegas en el que me sentiría cómodo entrando y gritando “¡Una ronda para todos!” sin tener que comprobar primero mi saldo.

(Risas) ¿Verdad? Obviamente, tenemos que subir los precios de vez en cuando, pero intento hacerlo poco a poco. Creo que hacemos un buen trabajo manteniendo los precios bajos... Conozco a mucha gente en el negocio de los bares. Hablamos de los despidos masivos en el Strip. ... Últimamente ha sido un poco difícil. La gente no gasta tanto dinero, no juega tanto. Cuando los tiempos son difíciles, la gente sigue bebiendo, pero reduce sus apuestas. Ha sido un reto, al igual que lo fue el COVID, pero nos va bien. Nos mantenemos.

¿Cuándo tienes más clientela?

Para ser sincero, siempre hay gente aquí. Creo que nunca he entrado y no había nadie.

¿Conoces a los clientes habituales?

Antes sí. Ahora no conozco a muchos. Al principio, me gustaba pasar mucho tiempo en el bar. Pero luego me di cuenta de que, cuando el dueño entra, todo el mundo quiere tomarse un trago con él. No bebo en los locales que tengo. Es malo para el negocio.

Por último: ¿será este uno de los últimos bares en los que se puede fumar en Las Vegas? Creo que podría serlo.

Sí. Creo que el alcohol, el juego y los cigarrillos van de la mano. Conozco muchos bares que han dejado de permitir fumar, pero aquí no tengo planes de hacerlo, sobre todo porque no tengo cocina.

Gracias por hablar conmigo, Larsh. Este lugar significa mucho para mucha gente. Y puede que no se den cuenta de que hay alguien al mando.

Intento mantenerlo en marcha lo mejor que puedo.

[email protected] / 702-948-7827 / @Georr_Carter