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Saturday, June 28, 2025 | 2 a.m.
Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.
Los abucheos fueron tan fuertes durante la conferencia de prensa abierta al público de UFC 317 el jueves por la noche en el T-Mobile Arena que Ilia Topuria, quien habla inglés con fluidez, tuvo que pedirle aclaraciones a su traductor de español sobre las preguntas que le dirigían.
Aparte de ese pequeño contratiempo, el luchador de 28 años, natural de Alicante (España), no pareció molestarse en absoluto por la hostilidad que le granjeó su combate por el título de peso ligero contra el favorito del público, Charles Oliveira.
Topuria respondió a los abucheos con una sonrisa.
“Para ser sincero, estoy acostumbrado,” dijo. “Lo único que deseo es que disfrutéis del combate del sábado por la noche. Eso es todo.”
Topuria irradiaba confianza con su traje de diseño mientras sonreía mientras Oliveira hablaba y, de vez en cuando, se acariciaba la barba para mostrar el último de los relojes de lujo que ha lucido en los eventos mediáticos a lo largo de su carrera.
Toda la escena le hacía parecer y sentirse como una superestrella de las artes marciales mixtas, aunque sus detractores puedan argumentar que aún no ha llegado a ese nivel.
La International Fight Week de este año, que tiene como evento principal el combate entre Topuria y Oliveira en pago por visión esta noche en T-Mobile, no tiene el revuelo de algunas de las ediciones anteriores más importantes.
La UFC falló al no conseguir los dos combates más importantes disponibles en este deporte. Tras meses evitando al letal campeón interino Tom Aspinall, el campeón de peso pesado Jon Jones se retiró repentinamente esta semana y se vio envuelto en otra controversia legal.
Incluso el combate preferido para Topuria, que dejó vacante el título de peso pluma (145 libras) para subir de categoría, se frustró cuando el luchador mejor clasificado libra por libra, Islam Makhachev, también abandonó la división de peso ligero (155 libras) para pasar al peso welter (170 libras).
Por lo tanto, desde el punto de vista promocional, la cartelera recae en gran medida sobre los hombros de Topuria y su intento de hacer historia. Aspira a convertirse en el décimo luchador de la historia en ganar un cinturón en una segunda categoría de peso.
Hasta ahora, Topuria no parece desentonar con los iconos mundiales de la UFC que han sido los principales atractivos de la International Fight Week, como Jones, Conor McGregor y Anderson Silva.
Su potencia de golpeo y su estilo explosivo le han granjeado casi tantos admiradores como su reputación de engreído y su actitud despectiva hacia sus oponentes le han alejado de otros.
“Hay muchos tipos que son estrellas dependiendo de dónde vamos y qué hacemos,” dijo el presidente de la UFC, Dana White. “Él es sin duda uno de ellos. Si sale y hace lo que dice que va a hacer el sábado por la noche, será sin duda una de las mayores estrellas de los deportes de combate.”
Topuria dice que va a noquear a Oliveira en el primer asalto, por supuesto, y es difícil discutir que ese método de victoria sea el resultado más probable.
El luchador nacido en Alemania y con raíces georgianas nunca ha perdido en ninguno de sus 16 combates de MMA, y solo ha dejado que dos de ellos lleguen a la puntuación.
Llega al combate contra Oliveira con una de las rachas de nocauts consecutivos más impresionantes de la historia de la UFC, tras haber acabado con los futuros miembros del Salón de la Fama y antiguos campeones Alexander Volkanovski y Max Holloway por golpes en un periodo de ocho meses el año pasado.
Topuria parte como gran favorito frente al Oliveira, de 35 años, a pesar de que el antiguo campeón de peso ligero ostenta el récord de la UFC con 20 victorias por KO. Las apuestas dan al primero como favorito con poco más de -400 (es decir, arriesgando 400 dólares para ganar 100) y a Oliveira con +350 (es decir, arriesgando 100 dólares para ganar 350).
“Me forjé en el fuego,” dijo Oliveira a través de un traductor. “Estoy listo para esto.”
Oliveira hizo esa promesa en la rueda de prensa en respuesta a lo que percibió como abucheos de los aficionados, pero es posible que confundiera la negatividad dirigida a Topuria.
El público se mostró mucho más parcial con Oliveira, mientras ondeaban banderas brasileñas en el aire.
El propio Topuria admite que Oliveira se ha ganado un estatus legendario en la UFC a lo largo de una carrera que dura ya 15 años.
Oliveira debutó en la UFC en 2010, cinco años antes de que Topuria debutara como luchador profesional. Su estatus en este deporte está consolidado, pero nunca ha traspasado las fronteras del mainstream, quizá en gran parte debido a los esfuerzos que ha realizado por mostrar respeto y no crear rivalidades con sus oponentes.
Topuria no se molesta en intentar ser inofensivo y no muestra mucho respeto por las generaciones de luchadores que le precedieron.
“Quiere ganar,” dijo Topuria sobre Oliveira. “Yo diría que eso es una ilusión.”
Estados Unidos es el único lugar al que Topuria necesita llegar en cuanto a su perfil público. Ya es una gran estrella en Europa, especialmente en España, donde se ha hecho amigo de otros deportistas de renombre, como el tenista número uno del mundo Carlos Alcaraz, y ha colaborado en televisión con Antonio Banderas.
Topuria celebró su primer título el año pasado con una ceremonia en el centro del campo antes de un partido del Real Madrid en el famoso estadio Santiago Bernabéu, donde el público, que había agotado las entradas, prorrumpió en rugidos ensordecedores cuando mostró el cinturón.
Se ha hablado mucho de que la UFC organice su primer evento al aire libre en el estadio de 83 000 localidades con Topuria como cabeza de cartel en el futuro.
White ya cree que un evento así sería un éxito, pero Topuria se muestra reacio a aceptarlo, ya que la UFC no quiere salir de su horario tradicional de pago por visión a las 7 de la tarde, hora del Pacífico, para adaptarse al público estadounidense. Eso significaría que la cartelera comenzaría a las 4 de la madrugada en España y que el evento principal no sería hasta las 6:30 de la mañana.
Sin embargo, las peleas más destacadas de la UFC se han celebrado tradicionalmente en Las Vegas, y es un escenario en el que Topuria necesita demostrar que puede triunfar. Aunque ya ha peleado dos veces en el T-Mobile al principio de su carrera, la UFC 317 será su primera aparición en un evento principal.
Puede que, sobre el papel, la pelea no sea tan espectacular como las de la International Fight Week anterior, pero podría recordarse como un hito en el que el próximo fenómeno de la UFC trascendió a un nuevo nivel.
“Soy el mejor luchador del mundo y no se trata de si voy a ganar el cinturón,” afirmó Topuria. “Voy a hacerlo.”
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