Jóvenes legisladores defienden ley escrita por estudiantes que busca combatir drogadicción

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

CARSON CITY — Cuando Kathleen McCarthy piensa en quién se beneficiaría de la ley que redactó, recuerda específicamente a su amiga de la infancia Daniella y a su compañera de clase de secundaria Lauren.

McCarthy, estudiante de tercer año de la West Career and Technical Academy en Las Vegas y miembro del Nevada Youth Legislature, trabajó con otros jóvenes talentosos de todo el estado para desarrollar una legislación que fuera considerada por los representantes elegidos. Su propuesta de ley exigiría al personal escolar que reportará a los administradores y padres de los estudiantes que muestren signos de consumo de drogas, con el objetivo de ayudar a estos estudiantes a mantenerse en el buen camino.

Según lo que ahora es la propuesta de ley del Senado 254, SB 254, los estudiantes bajo sospecha de estar intoxicados en la escuela tendrían una conferencia con el personal de la escuela junto con sus padres o encargados y recibirían ayuda para alejarse del abuso de sustancias.

Significa mucho para McCarthy.

Lauren, que se sentaba detrás de ella en clase, hablaba con sus amigas sobre cómo se metió a los cigarrillos y las píldoras de su madre y se drogaba antes de las 7 de la mañana. McCarthy no sabía qué le había pasado a Lauren, pero sabe que Daniella murió en octavo curso después de tomar una píldora mezclada con fentanilo.

Daniella, que tenía 13 años, consiguió las drogas de un hombre adulto al que conoció en las redes sociales a cambio de fotos explícitas.

Las chicas perdieron el contacto al crecer, pero McCarthy todavía tenía una foto de ellas en su refrigerador cuando se enteró de que su amiga había muerto.

Cuando McCarthy solicitó su candidatura al Nevada Youth Legislature, escribió en su solicitud que quería presentar este proyecto de ley.

Durante su término de dos años, aprendió sobre la negociación, la persuasión, la oratoria y las habilidades de comunicación necesarias para hacerlo realidad, dijo.

“Si algo me apasiona, puedo llegar lejos,” ella afirmó.

Cada uno de los 21 senadores estatales de Nevada nombra a un legislador joven para que represente a sus distritos senatoriales. El programa ha incorporado a adolescentes directamente al proceso de gobierno representativo del estado desde 2007.

El Youth Legislature somete una propuesta de ley en cada sesión legislativa, el cual eligen de entre las propuestas de todos y las perfeccionan en grupo. El programa tiene un buen historial: de los nueve proyectos de ley o resoluciones anteriores que ha presentado, siete han sido aprobados por el gobernador, según los registros del programa.

En esta sesión, los legisladores jóvenes también consideraron propuestas que habrían colocado detectores de metales en las escuelas, limitado el confinamiento solitario en los centros de detención de menores y penalizado a los padres o tutores con un delito grave y hasta 20 años de prisión si su hijo menor de edad hace un mal uso de un arma, entre otras ideas.

“A lo largo de nuestro término de dos años, mis compañeros legisladores jóvenes y yo hemos trabajado diligentemente para aprender, representar y defender a nuestros electores jóvenes,” dijo el Youth Legislature Chair, Sebastian Ríos, que representa al Distrito 18 del senado en el noroeste de Las Vegas, escribió en una carta al Senate Education Committee urgiendo el apoyo de SB 254.

“Hemos completado potentes sesiones de formación sobre temas como la escucha activa y las habilidades de presentación. Nos comunicamos con nuestros constituyentes a través de la celebración de asambleas públicas para conocer los problemas con los que están luchando, así como para discutir qué soluciones podemos defender para resolverlos directamente.”

El abuso de sustancias se mencionó con frecuencia en estas asambleas, el dijo.

Varios legisladores jóvenes viajaron a Carson City este mes para reunirse con los legisladores, recorrer el capitolio y apoyar a McCarthy mientras presentaba su propuesta de ley al comité.

“Qué grupo de jóvenes tan impresionante,” dijo la senadora estatal Angie Taylor, D-Reno, después de la sesión de una hora. “Estamos en buenas manos.”

En la sala de audiencias del capitolio, con todas sus maderas oscuras y brillantes y su etiqueta formal, McCarthy aprovechó con calma sus habilidades de convencimiento para exponer su caso.

Extrapoló estadísticas nacionales sobre el consumo de drogas y la adicción de los jóvenes de Nevada, diciendo que estos compañeros serían más propensos a sufrir problemas de salud mental, malas relaciones familiares, bajo rendimiento académico, vida social limitada y adicción en la vida adulta. Con el tiempo, podrían volverse criminales y morir jóvenes.

“Y, sin embargo, nos faltan medidas proactivas y de protección para manejar el consumo de drogas en nuestro estado. Eso es lo que es SB 254,” dijo en la audiencia del 5 de marzo. “Es una forma de empezar a identificar a las personas que consumen drogas en un momento crucial de su vida, un momento en que la intervención puede, con suerte, encaminarlas por un mejor camino y prepararlas para el éxito.”

Aunque los legisladores tenían dudas sobre algunos términos de la ley, los expresaron amablemente. McCarthy, que representa al Distrito 6 del senado en el área de Summerlin, respondió a sus preguntas con calma. Con modificaciones para proteger los derechos de los estudiantes, dijo que confiaba en que su propuesta de ley avanzaría.

Dijo que quiere ayudar, no hacer daño: las conferencias propuestas serían de intervención, no punitivas. No se incluirían en los archivos disciplinarios ni en las transcripciones de los estudiantes, y los archivos se eliminarían eventualmente.

“Espero causar una impresión duradera en los jóvenes del estado,” ella dijo.