Jugador de UNLV, Marsel McDuffie: ‘Tenemos el potencial’

Editor's note: Este artículo está traducido al ingles.

El linebacker sénior Marsel McDuffie no sabe muy bien qué le espera este año al equipo de fútbol americano de UNLV, ya que un nuevo entrenador se pone al frente de una listada que ha sufrido renovación tras una de las temporadas más exitosas del programa en la historia.

McDuffie va cumplir su quinto año en UNLV, y en ese tiempo ha formado parte de algunos equipos excelentes, como el de 2024 que terminó en el puesto 23 de la lista AP Top 25, y ha sufrido algunas temporadas francamente horribles, como cuando se quedó en el banquillo con el grupo de 2021 que perdió sus primeros ocho partidos y terminó con un balance de 2-10.

El equipo de 2025 acaba de comenzar los entrenamientos de pretemporada, pero no saltará al campo hasta que comiencen los entrenamientos de primavera, el 27 de Marzo. Y puede que McDuffie tarde aún más en averiguar de lo que son capaces los Rebels con nuevo entrenador Dan Mullen.

McDuffie desea averiguarlo.

“A veces se puede saber pronto, y otras no se puede saber hasta que se llega a la mitad del campamento de otoño,” dijo McDuffie. “Sin embargo, hasta ahora, por lo que he visto, creo que tenemos potencial.”

Potencial es una gran palabra para describir a McDuffie en su última temporada universitaria. El año pasado estaba en medio de una campaña de ruptura hasta que una fractura de pierna en la segunda semana lo dejó fuera de juego durante seis semanas. Cuando volvió al campo, le costó varios partidos quitarse el óxido antes de volver a toda velocidad.

Tras recuperarse por completo de su lesión, McDuffie terminó la temporada con una explosión, registrando 13 placajes y 2,0 placajes para pérdida en la victoria de UNLV sobre Cal en el LA Bowl.

“La recuperación fue un proceso largo y agotador,” dijo McDuffie. “Mi principal objetivo era volver, superar la adversidad y terminar la temporada con fuerza. Los dos primeros partidos que jugué me molestaron, simplemente por no haber jugado durante casi dos meses. Pero después de acostumbrarme a jugar en el flujo del juego, definitivamente volví al 100 % cuando terminó la temporada.”

El juego de McDuffie al comienzo y al final de la temporada lo habría convertido en un jugador codiciado en el portal de transferencias, y después de que el entrenador Barry Odom se fuera a Purdue, era algo que tenía que considerar.

“Me quedé un poco sorprendido,” dijo McDuffie sobre la salida de Odom. “Escuché rumores de que otras escuelas podrían quererlo, lo cual se merecía, y entiendo la dinámica del negocio. Pero me quedé un poco sorprendido. Me hizo sentarme y tener que tomar una decisión sobre lo que iba a hacer en el futuro, si quedarme quieto o ver qué más había ahí fuera.”

Mullen se puso rápidamente a trabajar para volver a reclutar a McDuffie. Le dijo a McDuffie que, después de ver la grabación de la temporada 2024, le “encantó lo que vio” del linebacker y lo imaginó como una pieza central versátil de la defensa.

Mullen hizo todo lo posible para convencer a McDuffie de que se quedara y, tras consultarlo con su familia, decidió saltarse la experiencia del portal y quedarse en Las Vegas.

“Desde el momento en que consiguió el trabajo, el entrenador Mullen definitivamente se puso a reclutar,” dijo McDuffie. “Eso definitivamente tuvo mucho que ver con que me quedara. Dado su récord, él sabe lo que hace. Ha ganado muchos partidos y ha entrenado a muchos grandes jugadores. Sentí que con la contratación y la forma en que automáticamente me reclutó cuando consiguió el trabajo, me mostró qué tipo de hombre es.”

Ahora depende de McDuffie rendir en el campo. Eso significa mantenerse sano, mejorar sus habilidades y asumir un papel de liderazgo para una defensa que está perdiendo a algunos jugadores fundamentales de los años de Odom.

McDuffie dijo que estaba trabajando en la técnica, centrándose en el juego de pies, el movimiento de caderas y la colocación de las manos para convertirse en un linebacker más versátil. Y se ha estado dedicando al gimnasio con la esperanza de ser más resistente en 2025.

Respecto al liderazgo, McDuffie siente que está preparado para ser la voz de la defensa de un equipo que compite porque ha visto cómo se hace bien.

“He tenido la suerte de hacer esto durante los últimos cuatro años, y ahora voy a entrar en el quinto, y he tenido grandes líderes en mi tiempo aquí que me enseñaron cómo hacerlo. Muchachos como Austin Ajiake, Jacoby Windmon, Jackson (Woodard). No importaba cómo se sintieran, no importaba lo cansados que estuvieran, se presentaban todos los días y se ocupaban de los asuntos como profesionales. Ese es el método que estoy adoptando: presentarme todos los días y liderar mediante el ejemplo.”

McDuffie informó de que el nuevo esquema defensivo se estaba instalando a través de sesiones en el aula, y espera aplicarlo en el campo una vez que comience el partido de primavera.

Por ahora, está en el mismo barco que todos los demás: preguntándose. “Solo espero ver cómo queda el equipo,” él dijo.

“Este es un equipo completamente nuevo, con un cuerpo técnico nuevo, así que hay muchas preguntas que nos rodean. ¿Cómo será el equipo? Ataque, defensa, estoy emocionado de salir ahí fuera y ver a todos mostrar sus habilidades.”

Pero, ¿y si se viera obligado a hacer una suposición fundamentada? ¿A divagar? ¿A hacer una estimación aproximada?

“Tenemos las piezas en su sitio y el talento para competir,” él dijo. “Pero es un equipo nuevo.”

Los fieles seguidores de UNLV tendrán que conformarse con esa respuesta, de momento.

Mike Grimala can be reached at 702-948-7844 or [email protected]. Follow Mike on Twitter at twitter.com/mikegrimala.