La búsqueda desesperada de una mujer de North Las Vegas por encontrar a su padre refleja una crisis nacional de detenciones

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

Diana López estaba de pie junto a la puerta de la habitación de su padre en el Hospital Henderson. Antes de que los agentes de inmigración lo detuvieran a punta de pistola unos días antes, ella lo habría descrito como una persona sana.

Pero no fue así como lo vio por última vez.

Rafael López Gómez, de 56 años, estaba esposado a la cama del hospital con los pies hinchados, dijo López. Pero López no debía ver eso; uno de los policías que vigilaba a su padre confirmó con su sargento que López no podía entrar en la habitación del hospital de su padre.

Cuando López se alejó, un médico la siguió. El médico le preguntó qué relación tenían y luego le informó del estado de López Gómez: había perdido el conocimiento con dolor en el pecho y también padecía una infección de las vías respiratorias superiores, fiebre, hipertensión y hiperglucemia, dijo López.

“Hasta el día de hoy, ha estado aislado en una habitación solo, donde siguen dándole medicamentos, y sigue usando un andador,” dijo López al Sun la semana pasada, y agregó que su papá cree que sus enfermedades se deben al estrés.

“Es inhumano la forma en que (las autoridades de inmigración) tratan a las personas indocumentadas: falta de empatía, falta de compasión,” agregó más tarde.

Desde que las autoridades de inmigración se llevaron a López Gómez el 16 de septiembre, López dijo que le han dado evasivas continuamente sobre el lugar donde se encuentra detenido su padre y le han disuadido de presentar una moción ante el ICE para evitar su deportación inmediata a su México natal. Además, no le informaron de que su padre había estado hospitalizado durante días.

Leo Murrieta, director del grupo de defensa de los inmigrantes Make the Road Action Nevada, dijo que los obstáculos en la comunicación —concretamente, la “dificultad para localizar a las personas”— no son exclusivos de López.

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas detuvo a un miembro de Make the Road, un residente permanente legal y veterano, a principios de este año, dijo Murrieta. La familia localizó al individuo en el Centro de Detención de Henderson y luego no supo su paradero durante días, dijo.

Terminaron en Texas. Y después de que su abogado de inmigración presentará una petición para que la persona fuera trasladada de vuelta a Nevada, el veterano fue trasladado a Colorado, dijo Murrieta. Fue un “proceso de dos meses sin saber dónde estaba su familia,” añadió.

“Todo esto da miedo a la gente porque sus seres queridos son detenidos por hombres enmascarados, llevados en la parte trasera de coches sin distintivos y desaparecen en algún lugar que desconocen,” dijo Murrieta. “Esto es habitual y ocurre con demasiada frecuencia.”

Según el Consejo Americano de Inmigración, hay casi 200,000 inmigrantes indocumentados en Nevada. Y Pew Research descubrió que, en 2023, uno de cada diez hogares de Nevada incluía a un inmigrante indocumentado.

El problema está muy extendido

Personas de todo el país han informado de problemas para acceder a sus familiares detenidos por el ICE.

NPR documentó las experiencias de la hija de un detenido de California que no aparecía en el sistema de localización del ICE. Las familias de Nueva Jersey vieron que la base de datos tenía días de retraso, según informó un medio de comunicación público local.

Y en el “Alligator Alcatraz” de Florida, 800 de las 1,800 personas detenidas allí durante el mes de julio no figuran en el sistema, según informó el Miami Herald en septiembre.

“FALSO,” escribió el Departamento de Seguridad Nacional en respuesta a la noticia. “Nadie está sin contabilizar, ni siquiera en Alligator Alcatraz, en el sistema de localización de detenidos en línea del ICE. Se trata de otro bulo más sobre las instalaciones.”

En respuesta a un presentador de MSNBC que dijo que el ICE había “desaparecido” a personas, el zar fronterizo del presidente Donald Trump, Tom Homan, calificó la afirmación de “ridícula.”

“El ICE está haciendo lo mismo que hemos hecho durante décadas,” dijo Homan a principios de septiembre. “Pero, debido a los últimos cuatro años, al ICE no se le permitió hacer cumplir la ley. Se le dijo al ICE que se mantuviera al margen... Ahora estamos haciendo lo mismo que hacíamos cuando empecé en 1984.”

La administración Trump ha respondido a las críticas a su política migratoria destacando los delitos atroces cometidos por detenidos concretos, especialmente en sus cuentas de redes sociales.

Los datos cuentan una historia diferente.

El número de detenidos sin antecedentes penales se ha multiplicado por 17 desde el inicio de la administración. Ahora hay más personas sin antecedentes penales detenidas, alrededor de 16,500, que con antecedentes penales o cargos pendientes, según informó The Guardian.

López Gómez tampoco encaja en la retórica de “lo peor de lo peor” que Trump utilizó durante la campaña electoral. López señaló dos factores que llevaron a su padre a tener problemas legales: un mal abogado que le solicitó asilo político, lo que dio lugar a una orden de expulsión, y la compra de bienes que no sabía que eran robados.

Cuando se le preguntó sobre la política del ICE de notificar a la familia de un detenido hospitalizado y qué acceso tienen a ellos, un portavoz del ICE señaló sus Normas Nacionales de Detención Basadas en el Rendimiento.

La política de privacidad específica a la que se hace referencia establece que la información sobre un detenido solo puede ser revelada cuando esa persona ha firmado un formulario de consentimiento. Un detenido también puede conceder a un abogado designado acceso al expediente del detenido si así lo solicita.

No incluye información específica sobre la hospitalización, y López dijo que su padre apenas podía hablar cuando lo vio.

En una declaración al Sun, el Hospital Henderson escribió que, según sus protocolos, los pacientes bajo custodia de las fuerzas del orden no pueden recibir visitas. El hospital añadió que no tenía una política específica relacionada con las interacciones con el ICE.

‘No podemos darle esa información’

López Gómez fue detenido un martes. Para ese jueves, la herramienta de localización del ICE ya no mostraba que estuviera en el Centro de Detención de Henderson. En lugar de proporcionar más información, la base de datos aconsejaba a cualquiera que lo buscara que llamara al ICE para obtener más detalles.

López llamó al Centro de Detención de Henderson y le dijeron que todavía estaba allí, según contó. Cuando López mencionó el cambio en la base de datos del ICE, la persona que atendía el teléfono dijo que “tal vez el ICE lo tiene,” contó.

“¿Entonces está allí o lo tiene ICE?,” preguntó López. “Y ellos respondieron: ‘Oh, no lo sabemos. No podemos darle esa información.’”

Intentó llamar a varios números de teléfono de ICE, sin mucho éxito. López incluso acudió al consulado mexicano local en busca de ayuda, dijo López. Más tarde, el jueves, un agente de ICE le dijo que López Gómez estaba detenido en una oficina local de ICE en el centro de Las Vegas.

López decidió ir a la oficina local de ICE, donde el personal le comunicó que su padre iba a ser deportado, pero no le dijeron cuándo. Por esas fechas, recibió una llamada del consulado mexicano con la hora y el lugar: iba a ser expulsado a las 12:30 p. m. y enviado a Tijuana, México.

Nada de eso terminó sucediendo. Horas más tarde, ese jueves, López Gómez llamó a su familia.

Según lo que les contó, López dijo que su padre estaba en una sala con 80 personas que iban a ser deportadas. Después de que los agentes hablaron con todos los demás, lo llevaron de vuelta al centro de detención de Henderson. López Gómez le dijo a su hija que no sabía por qué.

También le dijo a su familia que se suponía que iba a ser trasladado a Texas antes de ser enviado a la frontera con Juárez, justo al sur de El Paso y a más de 600 millas de Tijuana.

Mientras respondía a otras preguntas del Sun, un portavoz del ICE no respondió a una relacionada con el motivo por el que López Gómez fue retirado del proceso de deportación.

“Así que la información que se proporcionó, supongo, al consulado mexicano era inexacta,” dijo López. “Simplemente no nos están diciendo la verdad.”

Al día siguiente, viernes, volvió la confusión: el localizador del ICE volvió a no incluirlo en el Centro de Detención de Henderson y, en su lugar, aconsejó a cualquiera que lo buscara que llamara al ICE para obtener más información.

López llamó al centro y le dijeron que estaba allí. Como antes, López mencionó el cambio y la persona que respondió al teléfono dijo que tal vez el ICE tenía a su padre y que no podían responder.

La oficina local del ICE le dio un número de teléfono a López más tarde ese viernes, diciéndole que podía obtener información sobre su padre llamando a ese número. Pero el número solo atendía durante ciertas horas de la semana. Después de un fin de semana de espera, comenzó a llamar.

“Los llamé como diez veces. Nadie respondía. Así que, de nuevo, comencé a llamar a otros números de teléfono de inmigración. Finalmente, uno me dijo que mi papá estaba en el hospital. Entonces pregunté: “Bien, ¿en qué hospital?,” dijo López. “No podemos darle esa información,” le respondieron.

Habían pasado seis días desde que su padre había sido detenido, así que decidió ir de hospital en hospital para encontrarlo. Después de probar primero en el University Medical Center, López llegó al Henderson Hospital, donde encontró a su padre.

Fue entonces cuando las autoridades confirmaron que López no podía verlo, a pesar de que López Gómez la identificó como su hija, y la echaron de su habitación. También fue entonces cuando el médico la siguió mientras se alejaba. Solo entonces se enteró del dolor de pecho y la infección de López Gómez.

Durante un segundo intento de ver a su padre, un policía le dijo a López que buscara un abogado para obtener información sobre cómo se encontraba.

“A quienes están pasando por estas situaciones... solo quiero decirles que si van a luchar, tienen que hacerlo con todas sus fuerzas,” dijo López.

Murrieta fue una de las pocas docenas de personas que se unieron a López, cuya familia forma parte de Make the Road, el pasado martes por la mañana frente a la oficina local del ICE en Las Vegas Boulevard. Estaban allí para entregar una petición en la que exigían que el ICE concediera una suspensión temporal de la deportación de López Gómez.

Poco después de que su padre fuera detenido, López dijo que intentó durante días presentar la moción ante el ICE para solicitar la liberación de su padre, pero que cada vez le rechazaban. Con la multitud detrás de ellos, Murrieta dijo que López volvió a intentar presentar la moción, pero que nuevamente le fue denegada.

Junto con la petición, que ahora cuenta con más de 1,800 firmas, el grupo llevó lo que “era como una carpeta llena de cartas de apoyo de la comunidad diciendo que Rafael Sr. es alguien a quien queremos en nuestra comunidad,” dijo Murrieta.

“Las personas que votaron por Trump merecen un juicio justo, merecen su día en la corte, merecen decirle a un juez o a un jurado si son inocentes o culpables,” dijo Murrieta. “A los inmigrantes no se les concede ese derecho, y eso se debe a que este régimen los está deshumanizando.”

López, madre soltera, dijo que sus dos hijos se han visto afectados por la detención de su abuelo. Uno de los niños es autista, y López dice que ya no ve al mismo “niño feliz” que era antes de que ICE se llevara a su abuelo.

“Durante toda mi vida, mi papá ha sido mi mejor amigo,” dijo López, y añadió más tarde que “además de ser un hombre de familia, es muy bueno con nuestra comunidad. Todos los vecinos lo quieren.”

[email protected] / 702-990-8923 / @Kyle_Chouinard