La ciudad filipina de Las Vegas abre oficialmente sus puertas

El alegre saludo de”¡Mabuhay!” resonó en el atrio del centro comercial Boulevard Mall el jueves por la mañana, mientras los filipinos se agolpaban, muchos de ellos vestidos con las tradicionales camisas barong o vestidos terno de mangas abullonadas.
Fue un día histórico para la comunidad, que llevaba años esperando para ver finalmente la designación de un corredor cultural filipino en el sur de Nevada, una región con al menos 70 años de conexión con Filipinas.
Se gritaron el saludo tagalo”Mabuhay!” —que se traduce como”larga vida” o”viva”— mientras se agolpaban para hacerse una foto con el nuevo letrero que marca un tramo de 1.2 millas de South Maryland Parkway, entre las carreteras Flamingo y Desert Inn, como el nuevo Filipino Town.
“Hoy, damas y caballeros, marca un momento muy importante en nuestra historia. Este momento quedará grabado para siempre en los corazones, en las mentes y en el alma de todos”, afirmó Aurora “Amie” Belmonte, la primera cónsul honoraria de Filipinas en el sur de Nevada.”Sigamos colaborando, uniéndonos y trabajando no solo para hacer de Nevada un gran estado para todos nosotros, sino, por supuesto, a nivel mundial, para que el mundo nos vea como un ejemplo a seguir.”
Los comisionados del condado de Clark aprobaron la designación del corredor cultural el 15 de abril por unanimidad.
El esfuerzo de años para reconocer a la comunidad filipina en el sur de Nevada fue liderado por Rozita Lee, que vive en Las Vegas desde 1979 tras mudarse desde Hawái. Lee declaró anteriormente al Sun que en aquella época no había muchos lugares donde la comunidad filipina pudiera reunirse, aparte de un pequeño centro comercial con negocios de propiedad filipina cerca del centro de la ciudad.
En aquel entonces, el único lugar donde Lee podía sentirse como en casa era el hotel California, donde comía y socializaba con otros miembros de la comunidad filipina y de las islas del Pacífico.
Lee, descrita como una líder comunitaria no oficial, dijo anteriormente que quería fortalecer su comunidad para las generaciones futuras, calificándolo de”proyecto de Dios.”
Negocios locales como Tiabi Waffle and Coffee Bar, el restaurante pop-up Istorya y el centro comercial Boulevard —donde el 15% de los locales son propiedad de filipinos— respaldaron la propuesta.
Filipino Town tiene como punto de referencia el Seafood City Supermarket, una tienda de comestibles asiática que ofrece productos básicos para la cocina filipina. Algunos lugares, como el de Maryland Parkway, también cuentan con negocios filipinos como la cadena de comida rápida Jollibee y la panadería Red Ribbon.
Aunque muchos filipinos ya no viven cerca de Maryland Parkway, viajan desde zonas como Henderson y Summerlin para comprar alimentos en Seafood City, dijo Lee. Afirmó que la tienda incluso había ayudado a unificar a la población filipina, que a veces puede estar dividida por cuestiones relacionadas con la provincia en la que tienen sus raíces.
Es una de las razones por las que el supermercado se convirtió en un lugar de participación ciudadana durante las últimas elecciones presidenciales, incluyendo su uso como centro de votación.
Cada mes de junio se celebra en Seafood City el Día de la Independencia de Filipinas, que reúne a los filipinos para disfrutar de comidas y actividades tradicionales, según Gloria Caoile, activista laboral y líder fundadora de la Federación Nacional de Asociaciones Filipino-Americanas.
“Estamos muy orgullosos de quiénes son (los filipinos) y de lo que representan. El hecho de que podamos honrar esto y convertir esta zona en la “ciudad filipina” no solo para reconocerlo, sino también, con suerte, para utilizarlo para reurbanizar esta zona”, dijo el comisionado del condado Tick Segerblom, vestido con una camisa barong tradicional filipina de color claro.”Es beneficioso para todos. Tenemos 200,000 filipinos en el condado de Clark. Son líderes en todos los ámbitos de la vida y solo queremos asegurarnos de que se les honra, de que se sienten cómodos y de que el mundo conozca Las Vegas y nuestra comunidad filipina en Las Vegas.”
Según Lee, casi 250,000 filipinos se han establecido en el sur de Nevada y cada año llegan más.
Joel Enriquez, presidente de la Cámara de Comercio Filipino-Americana del Gran Nevada, dijo que son el grupo AAPI más grande y de más rápido crecimiento en el estado.
La migración comenzó en la década de 1990, cuando Nevada reclutó a inmigrantes filipinos para hacer frente a la escasez de profesionales de la salud, y ha continuado gracias a iniciativas como el Programa de Intercambio Cultural J-1 del Distrito Escolar del Condado de Clark.
La comisión del condado estableció la Política de Designación de Distritos Culturales del Condado de Clark en 2019, que ofrece orientación para crear distritos culturales que refuercen las zonas que representan patrimonios culturales únicos.
Solo se había reconocido un distrito cultural: Little Ethiopia, que incluye zonas a lo largo de West Twain Avenue, University Avenue y partes de South Decatur Boulevard. Esa designación, aprobada en junio de 2023, fue el resultado de cuatro años de esfuerzos por parte de empresarios y miembros de la comunidad etíopes.
El jueves por la mañana, bajo el atrio del centro comercial Boulevard, se reunió lo más granado de la comunidad filipina.
La representante de los Estados Unidos Dina Titus, demócrata por Nevada, el tesorero del estado Zach Conine, el fiscal general Aaron Ford y la asambleísta Erica Mosca, la primera legisladora filipina de Nevada, participaron en la celebración.
Segerblom afirmó que el condado espera que la designación de Filipino Town aporte beneficios económicos a la región, tanto de los negocios existentes como de los que creen que acudirán en masa a la zona a medida que continúe su remodelación.
Continuó diciendo que hay muchos filipinos que visitan Las Vegas, y que Filipino Town podría ser otro atractivo para aquellos que vienen de fuera del estado en busca de un centro filipino de actividades culturales, gastronomía y compras.
Con el proyecto de transporte rápido en autobús de Maryland Parkway, de 300 millones de dólares, que añadirá carriles exclusivos para autobuses y 50 marquesinas a lo largo de 13 millas de carretera, la revitalización de este corredor es inminente.
El condado incluso está estudiando la posibilidad de construir condominios y apartamentos en las inmediaciones, según Segerblom. Pero para Risa Hontiveros, senadora de Filipinas que asistió a la celebración, Filipino Town es un recuerdo de su hogar y la oportunidad perfecta para que generaciones de filipino-estadounidenses vuelvan a conectar con su cultura.
“Todos los seres humanos, incluidos nosotros, los filipinos y los filipino-estadounidenses, echamos de menos nuestro hogar cuando estamos lejos de él. Al igual que estoy muy orgullosa de ustedes por crear este hogar lejos de casa, yo me siento muy cerca de mi hogar porque Filipino Town está justo al otro lado de la calle”, dijo Hontiveros.”Aquí están creando una ciudad donde sus hijos y nietos pueden conectar con ese legado, esa historia compartida, esos valores de los que estamos tan orgullosos como filipinos y filipino-estadounidenses.”