La tradición está muy arraigada en las rivalidades futbolísticas de las escuelas secundarias del sur de Nevada

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

Los primeros recuerdos que Sam Byington tiene del Henderson Bowl están pintados con los colores verde y azul de Green Valley.

Cuando era estudiante de primaria, se sentaba en las gradas para ver cómo se desarrollaba la rivalidad entre las escuelas secundarias Basic y Green Valley, con la mirada fija en el campo donde sus hermanos mayores, Joseph y Ben, jugaban con los Gators.

Año tras año, Byington fue testigo de algo especial: un partido impregnado de décadas de historia, lleno de intensidad y disputado ante un mar de aficionados apasionados.

Ahora, como estudiante de último año y uno de los jugadores más destacados de Green Valley, Byington entrará esta noche en ese mismo campo para enfrentarse al Basic en su último Henderson Bowl. La comunidad de su instituto espera otra victoria, pero para Sam, este partido representa algo mucho más personal: continuar con la tradición.

“Siempre está reñido,” dijo Byington sobre el resultado. “Ambos equipos van a dar lo mejor de sí mismos porque saben que es uno de los partidos más importantes de Nevada. Y quieren ganar uno de los partidos más importantes de Nevada.”

Pregunte a cualquier aficionado de los institutos de Nevada sobre la mayor rivalidad del estado y obtendrá respuestas apasionadas y contradictorias.

Los fieles de Las Vegas High School jurarán por el Bone Game contra Rancho, una tradición que se remonta a la década de 1950.

Pero si te acercas al instituto Spring Valley High, escucharás una historia completamente diferente: allí reina el Banner Game contra Bonanza. Pocas personas fuera de las comunidades de estas dos escuelas saben siquiera que luchan cada año por una simple pancarta de 6 por 6 pies, del tipo que se utiliza normalmente para anunciar los festivales locales, pero para estas escuelas lo es todo.

Esta es la magia de los deportes de instituto. Estas rivalidades no necesitan la atención nacional ni la cobertura de ESPN para ser importantes. Unen a las comunidades, crean recuerdos para toda la vida y nos dan a todos una razón para animar a la próxima generación.

El Henderson Bowl se mantiene firme.

Creada por el exgobernador Mike O’Callaghan en 1991, cuando Green Valley abrió sus puertas como la segunda escuela secundaria de Henderson, esta rivalidad tiene historia y corazón. El entrenador de Basic, Jeff Cahill, encarna esa conexión: jugó en el primer Henderson Bowl y luego regresó en 2008 para dirigir el programa.

Es un verdadero asunto familiar: su padre, Dan, es entrenador asistente, mientras que su hijo Louden se encuentra entre los mejores jugadores del equipo.

“Esta es una verdadera escuela de la comunidad,” dijo Jeff Cahill. “La gente está orgullosa de ser de aquí. La zona se enorgullece de ser la primera escuela secundaria de Henderson.”

Cahill experimentó de primera mano la magia de la rivalidad durante su debut como entrenador principal en 2008, un partido que tenía un peso especial, ya que el ganador también se proclamaría campeón de la liga.

“Había muchísima gente ese día, un ambiente fantástico,” recuerda Cahill. “Eso es lo que caracteriza al fútbol americano de instituto.”

Los Cahill no son la única familia con varias generaciones participando en la rivalidad. Ambos equipos cuentan con familias con tradición, como los Ramos este año en Basic: el corredor Maximino Ramos lleva el número 24, igual que su padre en la década de 1990.

Aunque la historia y la tradición atraen a los aficionados año tras año, es la competitividad lo que hace especial al Henderson Bowl.

Green Valley dominó al principio de la serie, con seis victorias consecutivas en la década de 1990, cuando los partidos solían ser muy desiguales. Pero una vez que Basic acortó la brecha de talento y comenzó a ganar, la rivalidad se transformó en algo dinámico.

El drama habla por sí solo: Basic superó a Green Valley en un partido muy reñido en 2003, solo para ver cómo los Gators se vengaban unas semanas más tarde en los playoffs (aunque sin hacerse con el codiciado trofeo). En 2024, Green Valley protagonizó una impresionante ventaja tras un déficit de dos dígitos, sobreviviendo después de que el potencial gol de campo de Basic que habría dado la victoria se fuera desviado en los últimos segundos.

Byington todavía recuerda enfrentarse a Basic hace tres años en un partido de primer año: “incluso eso fue competitivo,” dice.

“Ambos equipos esperan este momento durante todo el año,” añade. “Va a ser una noche especial.”

Y estas noches especiales son la esencia de los deportes de instituto. Un equipo celebrará la victoria; el otro sufrirá la decepción. Ambos guardarán el recuerdo para siempre.

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