Los hospitales rechazan la propuesta de transparencia de precios de Nevada

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

Los grupos de presión del sector sanitario en la Legislatura de Nevada se turnaron el martes por la noche para testificar ante el Comité de Salud del Senado sobre los inconvenientes de un proyecto de ley que obligaría a los hospitales a cumplir con las regulaciones federales de transparencia de precios.

Algunas de sus preocupaciones se centran en el mecanismo de aplicación del proyecto de ley 343 de la Asamblea: se prohibiría a los hospitales cobrar las deudas médicas hasta que cumplan con la normativa. Esto supone un reto importante para aproximadamente dos tercios de los hospitales de Nevada que no cumplen plenamente la normativa, según el grupo de defensa de la transparencia Patient Rights Advocate.

La cifra incluye algunos de los hospitales con grupos de presión que se opusieron a la propuesta, como el Sunrise Hospital & Medical Center de Las Vegas y el Renown Regional Medical Center de Reno, ambos publican datos en línea, pero no en el formato correcto.

La Asamblea aprobó el proyecto de ley AB 343 el 22 de Abril en una votación mayoritariamente partidista, por 28 votos a favor y 14 en contra. La asambleísta Jill Dickman, republicana por Sparks, fue la única republicana que rompió filas para votar a favor de la aprobación.

“La mayoría de los pacientes de nuestro estado no tienen acceso a la información clara y previa sobre los precios que exige la ley federal,” declaró ante la comisión del Senado el presidente de la Asamblea, Steve Yeager, demócrata de Las Vegas, que patrocinó el proyecto de ley. “No podemos permitir que los hospitales sigan funcionando con un sistema que deja a los consumidores en la incertidumbre sobre el coste de la atención médica.”

Yeager explicó que el proyecto de ley se limita a codificar la ley federal al exigir a los hospitales la presentación de informes anuales. Los representantes del sector sostienen que la propuesta se desvía de los requisitos federales.

La legislación va más allá de las normas federales al obligar a los hospitales a revelar los contratos con terceros y añade sanciones económicas más severas por incumplimiento, según Jesse Wadhams, de la Asociación de Hospitales de Nevada. Wadhams señaló además que la legislación propuesta entraba en conflicto con la normativa vigente en materia de facturación.

Wadhams dijo que la asociación había propuesto enmiendas para que el proyecto de ley de Yeager se ajustara más a la normativa federal.

“No nos oponemos a la transparencia,” dijo Connor Cain, representante del Sunrise Hospital. “Es imprescindible alinearse con los requisitos federales vigentes, ya que cualquier desviación puede multiplicar rápidamente la carga operativa de los hospitales sin ningún beneficio adicional para los pacientes.”

Un representante del sistema Dignity Health, que cumple plenamente con la normativa, dijo lo mismo.

La legislación también permite a los ciudadanos enviar quejas sobre precios que no se ajustan a los publicados en Internet al fiscal general del estado y al Departamento de Salud y Servicios Humanos.

El fiscal general puede entonces emprender acciones civiles contra el hospital por considerar que se trata de una práctica comercial engañosa.

Una versión anterior del proyecto de ley permitía a los particulares presentar demandas por su cuenta, pero eso se eliminó “en las negociaciones con algunos de los que se oponían al proyecto de ley en la Asamblea,” dijo Yeager.

El impulso federal para la transparencia de los precios de los hospitales comenzó durante el primer mandato del presidente Donald Trump, algo que Yeager se aseguró de mencionar durante la presentación del martes.

En 2019, Trump emitió una orden ejecutiva que establecía que los hospitales debían mostrar los precios en un “formato fácil de entender, accesible para los consumidores y legible por máquinas.”

Pero el incumplimiento observado en Nevada no ha sido exclusivo del Estado Plateado. Solo el 21% de los 2000 hospitales de todo el país revisados por Patient Rights Advocate a finales de 2024 cumplían plenamente las normas del Gobierno federal.

Para impulsar el cumplimiento, Trump anunció en febrero otra orden ejecutiva con el objetivo de crear un nivel “radical” de transparencia de precios, haciendo que sus secretarios aplicaran con mayor rigor los requisitos.

Según la Casa Blanca, el cumplimiento íntegro de la orden ejecutiva de su primer mandato “podría suponer un ahorro de 80,000 millones de dólares para los consumidores, los empresarios y las aseguradoras para 2025.”

“El pueblo estadounidense merece algo mejor,” escribió Trump en la orden ejecutiva de febrero. “Para que Estados Unidos vuelva a estar sano, es necesario empoderar a las personas con la mejor información posible para que puedan tomar decisiones informadas sobre su vida y su atención médica.”

Para demostrar su punto, Yeager trajo consigo a dos representantes estatales de Colorado que trabajaron en una legislación similar: el presidente del Senado de Colorado, Steve Fenberg, y el representante estatal Patrick Neville, demócrata y republicano, respectivamente.

Antes de que la versión de Colorado del proyecto de ley entrará en vigor en 2022, Fenberg dijo que el cumplimiento estaba en línea con el resto del país, rondando el 20%. Pero después, junto con una campaña educativa, el cumplimiento “se disparó casi de inmediato a más del 70%,” dijo.

“Este proyecto de ley trata sobre la equidad, la responsabilidad y el empoderamiento de los pacientes para que tomen decisiones informadas sobre su atención médica,” dijo Yeager el martes. “Todas las empresas de Estados Unidos están obligadas a revelar sus precios por adelantado. Los hospitales no deberían ser la excepción.”

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