Los problemas de los Golden Knights en la prórroga, o su remontada, son mucho ruido y pocas nueces

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

La habilidad de Jack Eichel es tan grande que puede sorprender momentáneamente incluso a los aficionados rivales más notoriamente hostiles.

Eso es lo que ocurrió el jueves por la noche en el partido contra los Philadelphia Flyers en el Xfinity Mobile Center, cuando la estrella de los Golden Knights se abalanzó sobre un disco que el extremo de los Flyers, Travis Konecny, manejó mal en la prórroga. Eichel no solo consiguió el disco en una posición privilegiada en la zona ofensiva, sino que ganó tiempo contra las vallas con un giro que hizo que Konency resbalara y permitió que se desarrollara algo.

“Oí los gritos de la multitud y no estaba seguro de lo que había pasado,” dijo el capitán de los Golden Knights, Mark Stone, después del partido. “Pero Jack obviamente forzó un cambio de posesión, lo hizo con mucha elegancia, dejó a su rival descolocado y yo solo tuve que bajar por el centro y él hizo un pase increíble por la espalda. Gran jugada de nuestro mejor jugador. Eso es lo que necesitábamos en la prórroga, necesitábamos que alguien hiciera una jugada y él lo ha hecho en dos de los últimos tres partidos.”

El alivio en la voz de Stone era palpable cuando aludió a la combinación del gol de Eichel cuatro días antes en la prórroga contra los Rangers con la habilidad para crear jugadas que demostró en el gol de la victoria contra los Flyers.

El decepcionante juego en la prórroga ha sido el mayor problema de Las Vegas en un tercio de la temporada de la NHL. A pesar de que Eichel ha ayudado a los Golden Knights a ganar tres de sus últimos cuatro partidos en la prórroga, solo han conseguido 4 victorias y 9 derrotas en los encuentros que se han prolongado más allá del tiempo reglamentario.

Stone, Eichel y el resto de la plantilla no han ocultado su frustración por los resultados generales, pero no deberían preocuparse tanto.

Es un lujo que el mayor problema de un equipo competitivo sea la incapacidad de prosperar en la prórroga.

La naturaleza de la prórroga de la temporada regular de la NHL, cinco minutos de juego 3 contra 3 a muerte súbita seguidos de una tanda de penaltis, es inevitablemente aleatoria. Una racha como la del inicio de temporada de los Golden Knights, con un balance de 1-8 en la prórroga, está prácticamente garantizada que remitirá.

Esperemos que la reciente mejora de Las Vegas continúe en el último partido de la gira de hoy, programado para las 4 p. m. y que se retransmitirá por Scripps Sports, canal 34, contra los Columbus Blue Jackets.

“Es un poco la ley de los promedios,” dijo el entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy. “Somos un buen equipo. No iba a seguir así, no lo creo. Muchas veces (todo se reduce) a una parada o a una jugada.”

Existe la sensación de que los Golden Knights no han rendido lo suficiente hasta ahora tras su tan cacareada pretemporada, pero esa percepción se debe casi en su totalidad a una serie de rebotes que les han perjudicado en los momentos decisivos del partido.

Y, a pesar de esa mala suerte, solo han reforzado su posición con medidas más predictivas. Las Vegas se acerca ahora a un -200 (es decir, arriesgar 200 dólares para ganar 100) como favorita para ganar la División Pacífico en las casas de apuestas locales, después de haber llegado a un +200 (es decir, arriesgar 100 dólares para ganar 200) en la pretemporada.

Parte de ello puede atribuirse al lento comienzo del resto de la división, en particular de los Edmonton Oilers, favoritos en la pretemporada, pero ese es un factor secundario en comparación con lo bien que han jugado los Golden Knights en situaciones de juego más habituales.

Si se descarta el juego 3 contra 3 de la prórroga, Vegas es tercero en la liga en porcentaje de goles esperados según naturalstatrick.com, a puntos porcentuales del Carolina Hurricanes, segundo, con el poderoso Colorado Avalanche a la cabeza.

Eso es mucho más importante que el resultado de unos pocos partidos de prórroga, especialmente para un equipo como los Golden Knights, que lo dan todo para ganar la Stanley Cup.

Las reglas de la prórroga vuelven a ser las normales de 5 contra 5 a muerte súbita en los playoffs, por lo que, incluso si los Golden Knights son por alguna razón totalmente inadecuados en el 3 contra 3, eso no les impedirá alcanzar su objetivo final. “Se aprende mucho unos de otros o simplemente de cómo funcionan esas cosas como grupo,” dijo el defensa Zach Whitecloud sobre todos los partidos reñidos.

“Este grupo odia perder. No importa cuál sea el marcador. No importa cómo perdamos. ... Odiamos perder incluso más de lo que disfrutamos ganar, por decirlo de alguna manera. Esa ha sido la esencia de nuestro grupo durante mucho tiempo, desde que estoy aquí. Esperamos ganar todos y cada uno de los partidos.”

Esa es la mentalidad que debe tener un equipo con potencial para ganar el campeonato. El objetivo es cada vez más difícil de alcanzar en la NHL de este año, donde la paridad está en su punto más alto.

Aparte del impresionante récord de Colorado (22-2-7; oye, su récord de 2-7 en la prórroga es incluso peor que el de Las Vegas), el resto de la clasificación está históricamente muy reñida.

“Creo que los equipos que quizá la gente subestimaba están teniendo un buen año,” dijo Cassidy. “Están por delante de lo que la gente pronosticaba este verano: Anaheim, Filadelfia, Chicago y San José tuvieron un comienzo difícil y luego remontaron. Eso crea un mayor equilibrio competitivo en toda la liga. Por fin hemos entendido ese término. Creo que eso es lo que está pasando. Es así, las plantillas están más equilibradas.”

Según ESPN, un 27.3% de los partidos de la NHL han llegado a la prórroga esta temporada, lo que supone un récord. Los Golden Knights están inflando esa cifra por sí solos, ya que el 43% de sus partidos no se han decidido en el tiempo reglamentario.

En solo unos meses, Las Vegas está a una prórroga más de igualar el total de 14 partidos de prórroga de la temporada regular del año pasado. Los Golden Knights también tuvieron un mal rendimiento en la prórroga el año pasado, con un balance de 4-10, pero tuvieron un balance positivo en el tiempo reglamentario en cada uno de los dos primeros años con Cassidy.

En su etapa en Las Vegas, los equipos de Cassidy tienen ahora un balance de 33-34 fuera del tiempo reglamentario. Ese es precisamente el balance que cabría esperar de un equipo con la alta variabilidad de la NHL en la prórroga.

Los altos estándares de los Golden Knights les obligan a cambiar su suerte en las prórrogas, y puede que esté funcionando. En cualquier caso, no es nada por lo que preocuparse demasiado.

“Creo que al final las cosas cambiarán un poco a nuestro favor,” dijo Cassidy. “Es lo que pienso, sobre todo si solucionamos algunos de nuestros problemas con el manejo del disco.”

[email protected] / 702-948-2790 / @casekeefer