​​Organización sin fines de lucro de Henderson para niños ciegos en crisis tras perder subvención estatal

Una organización sin ánimo de lucro de Henderson que enseña habilidades para la vida a jóvenes ciegos se está replanteando cómo prestará sus servicios tras perder las subvenciones estatales que suponían más de un tercio de su financiación.

Maribel García, directora ejecutiva de la Nevada Blind Children’s Foundation, dijo que los 500,000 dólares que los legisladores estatales habían asignado a la organización cada año durante la última década terminaron sin explicación este año, cuando la sesión legislativa bienal cerró sin un proyecto de ley que continuará la subvención. Afirmó que esos fondos ayudaron a hacer crecer los programas de la organización y mantuvieron vivos muchos de ellos.

La financiación estatal representaba el 40% del presupuesto operativo de la fundación para este año. A menos que se consigan rápidamente subvenciones o fondos de otras fuentes, los programas preescolares, dirigidos a niños de tan solo 2 años, se encuentran entre los más amenazados.

“Supongo que este año, con todos los recortes federales, los estados han tenido que analizar en qué querían o necesitaban gastar el dinero”, dijo García.

La Nevada Blind Children’s Foundation cuenta con ocho empleados y depende de donaciones, subvenciones y voluntarios. La matrícula en el preescolar está limitada a entre seis y ocho niños debido a la necesidad de una atención individualizada intensiva. Hay algunos más en lista de espera. García dijo que su objetivo era reabrir en agosto, después de las breves vacaciones de verano previstas, dependiendo de la cantidad de dinero que pueda recaudar.

García explicó que los alumnos más pequeños de la fundación suelen tener un retraso de unos dos años con respecto a sus compañeros videntes en el desarrollo de las etapas evolutivas, ya que no pueden imitar tanto lo que ocurre a su alrededor.

“Aprendemos observando, viendo a los demás levantarse y caminar. Aprendemos a comer viendo a los demás llevarse la cuchara a la boca. Muchos de nuestros niños pequeños llegan sin saber caminar, sin hablar y muchos, muchos no comen solos”, dijo. “Es algo que tenemos que enseñarles paso a paso, y a veces es difícil para los padres hacerlo porque no tienen los recursos necesarios.

“Que se les quite eso tendría un impacto enorme en su éxito futuro”, añadió.

Emma, la hija de 3 años de Bryce Wolfe, nació con hipoplasia bilateral del nervio óptico, lo que significa que los nervios ópticos de ambos ojos están subdesarrollados. Después de unas semanas en el preescolar, puede tararear canciones, decir su primera palabra —”no”— y usar felizmente su andador. Está haciendo amigos, dijo Wolfe, y le encanta el personal.

Wolfe dijo que otros logopedas, terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas habían intentado ayudar a Emma durante aproximadamente un año y medio, pero no tenían la experiencia con niños ciegos que le permitía crecer como lo hace con la fundación.

“En 30 días, ver el progreso que ha hecho en todo ha sido una locura”, dijo Wolfe.

“Ese es el temor, que si este programa se cierra, ella podría dejar de progresar o, lo que es peor, retroceder completamente en todo”.

La importancia de la estabilidad

La sede de la fundación es un campus bien equipado en Green Valley que en su día fue una escuela privada tradicional. García dijo que su biblioteca es la mayor colección de libros en braille del estado. La alfabetización temprana en la decodificación de los relieves táctiles del braille puede comenzar alrededor de la edad preescolar, dijo.

A pocas puertas se encuentra la sala Dots n Tots, donde los niños más pequeños reciben servicios vitales.

Los educadores trabajan en estrecha colaboración con los niños pequeños en este espacio dinámico, por lo que, incluso cuando solo hay dos niños, como era el caso el jueves, los adultos tienen mucho trabajo. Con el cuidado y el cariño de los padres, interactúan con los niños mientras los familiarizan con las texturas de una galleta y la compota de manzana, y con los movimientos para comer solos.

Wolfe, que está recurriendo a su amplia red de contactos personales y profesionales para recaudar fondos para la fundación, sabe que es urgente mantener estos servicios para niños como su hija.

“La continuidad de la atención a los niños ciegos y con discapacidad visual es muy importante”, afirma. “Todos los terapeutas que la han tratado han destacado la importancia de la estabilidad para ella, hasta el punto de decirnos que ni siquiera cambiemos los muebles de sitio en casa, porque eso les perturba mucho, ya que tienen todo muy bien organizado en su cabeza”.

El distrito escolar del condado de Clark acoge a alumnos con discapacidad visual, pero Nevada es uno de los siete únicos estados que carecen de una escuela especializada para ciegos, al menos para niños de primaria y mayores, según García.

Las escuelas infantiles de la Fundación para Niños Ciegos de Nevada se acercan a ello. Allí, los alumnos tienen acceso a un programa de lunes a viernes durante todo el día con profesores, terapeutas ocupacionales y físicos, y logopedas, todos ellos especializados en las necesidades de los niños ciegos. García dijo que el seguro no cubría muchos de los servicios.

La organización contaba anteriormente con fondos para subvencionar en gran medida la matrícula en los centros preescolares. Ahora, podría tener que aumentar la cuota semanal de matrícula de 100 a 500 dólares, dijo. Se planteará reducir las horas del personal. Y podría cobrar por sus programas extraescolares para niños mayores y jóvenes adultos. La ayuda con los deberes, el enriquecimiento académico, la preparación para la universidad y las habilidades esenciales para la vida (desde bañarse y vestirse de forma independiente hasta la gestión del tiempo y el dinero) han sido gratuitos.

García lleva cada año a los estudiantes a la capital del estado durante las vacaciones de primavera para que aprendan sobre el gobierno. Allí, se dirige directamente a los funcionarios electos. Este año, según dijo, no ha oído nada sobre la financiación y, al revisar los proyectos de ley aprobados, no ha visto que se haya destinado ningún dinero a la Fundación para Niños Ciegos de Nevada.

Los líderes de las comisiones legislativas encargadas de los fondos —las comisiones de Finanzas del Senado y de Medios y Arbitrios de la Asamblea— no han respondido a las múltiples solicitudes de comentarios.

La financiación estatal de la fundación procedía de lo que se conoce comúnmente como proyectos de ley “árbol de Navidad”. Estos proyectos de ley distribuyen subvenciones del fondo general del estado que van desde unos pocos miles de dólares hasta millones, en beneficio de diversas organizaciones sin ánimo de lucro y agencias gubernamentales. En 2023, los proyectos de ley “árbol de Navidad” sumaron más de 110 millones de dólares en asignaciones para unas 70 organizaciones.

Este año no ha habido ningún proyecto de ley “árbol de Navidad”, aunque algunas organizaciones han recibido asignaciones a través de proyectos de ley específicos.

Mientras tanto, la recaudación de fondos de base continúa. Hasta el jueves, la fundación había recaudado unos 19,000 dólares. Visite nvblindchildren.org/ para hacer una donación.