Propuesta busca lograr un equilibrio para vendedores de alimentos, salud pública

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

Legisladores de Nevada están impulsando una iniciativa para refinar el panorama regulatorio para los vendedores de alimentos del estado, con el objetivo de lograr un equilibrio entre las salvaguardas de salud pública y las oportunidades empresariales.

La propuesta de ley 295, o SB 295, fue escuchada el martes en el comité del Senate Committee on Health and Human Services, y requeriría que las juntas locales de salud proporcionen información y alcance específico a los vendedores a pie de calle. El proyecto de ley también propone establecer un grupo de trabajo dedicado a las políticas de salud pública relacionadas con los vendedores.

Esta legislación se basa en esfuerzos realizados en 2023, cuando los legisladores aprobaron una ley que autorizó a los condados con poblaciones de más de 100,000 habitantes a desarrollar sus propios marcos normativos y a establecer requisitos de licencia para los vendedores de alimentos.

“La propuesta de ley en 2023 estableció el camino, y ahora estamos trabajando para reducir las barreras a las que se enfrentan las pequeñas empresas”, explicó el senador estatal Fabian Doñate, D-Las Vegas, en una declaración al Sun. “Los vendedores de comida callejera representan la cultura y el tejido de nuestra comunidad. Estas son precisamente las microempresas a las que deberíamos apoyar en la Legislatura.”

La propuesta también ampliaría la lista de alimentos caseros que se pueden vender. Los alimentos caseros, que incluyen mermeladas, palomitas de maíz y bolas de palomitas de maíz, vinagres, mezclas de frutos secos y ciertos productos horneados, se preparan en casas o en cocinas que no sean comerciales, como las de iglesias o clubes sociales. La legislación limitaría a cada vendedor a ventas de alimentos caseros de no más de $35,000 anualmente.

Doñate patrocinó la legislación junto con sen. Edgar Flores, D-Las Vegas, y asambleístas Cecelia González, Cinthia Zermeño Moore y Reuben D’Silva, todos demócratas del sur de Nevada. No se votó sobre la propuesta de ley en la audiencia del martes.

La ordenanza del condado de Clark que regula la vendeduría en la calle entró en vigor el 30 de abril de 2024.

Las normas del condado establecen un requisito de distancia de 1,500 pies para los vendedores de calle en lugares de eventos con capacidad para más de 20,000 personas, como T-Mobile Arena y Allegiant Stadium.

Además, prohíben a los vendedores vender a menos de 500 pies de un centro comercial peatonal o de un distrito de entretenimiento. El condado también prohíbe a vendedores vender cerca de centros comunitarios, a menos que estén contratados por el condado, o en el “perímetro exterior extremo” de cualquier propiedad escolar o centro de cuidado infantil.

Además, según las normas del condado de Clark, los vendedores deben tener una licencia de negocio, autorizaciones del Southern Nevada Health District y del Nevada Department of Taxation, y un comprobante de cobertura de seguro de responsabilidad civil.

Las normas del condado de Clark también requieren que los vendedores informen al condado de los productos que están vendiendo y obtengan la aprobación de la estructura desde la que están vendiendo.

La letanía de expectativas ha sido difícil para muchos vendedores.

Doñate dijo que el proceso para obtener una licencia en el condado de Clark podría costar casi 20,000 dólares. Esto incluye registrándose en el departamento de impuestos del estado; obteniendo una licencia; pagando por la revisión del plan para Southern Nevada Health District; y comprando un carrito aprobado por el distrito de salud, el más costoso de estos cargos.

Doñate, con el grupo de defensa Make the Road Nevada, siguió al vendedor ambulante local Bertin González a lo largo de su proceso de seis meses para obtener la licencia en el condado de Clark. Basó los precios en la experiencia de González y vio que solo los carritos aprobados costaban alrededor de 14 500 dólares.

Con SB 295, productos como vasitos de fruta recién cortada, perritos calientes, nachos, paletas heladas y elote (maíz dulce cubierto de mayonesa con una capa de queso cotija) se considerarían alimentos caseros que pueden prepararse en una cocina doméstica.

Los vendedores tendrían que marcar sus productos con un adhesivo que indicara que se prepararon en una empresa no inspeccionada por una agencia gubernamental.

Doñate dijo que creía que algunos vendedores callejeros ya no necesitarían utilizar comisarías de alimentos, comprar carritos de comida caros o obtener una licencia del distrito de salud (solo registrarse con ellos) con esta ampliación de la definición de alimentos caseros, ahorrando tiempo y miles de dólares para un grupo de personas que se dice que ganan solo un par de cientos de dólares al mes en el negocio.

Mencionó que otros 60 vendedores callejeros asociados con Make the Road Nevada querían obtener una licencia, y la aprobación de SB 295 les ayudaría.

“No estamos pidiendo privilegios, solo estamos pidiendo oportunidades para trabajar, y SB 295 es esa oportunidad,” dijo González a los miembros del comité a través de un traductor, y añadió que las barreras lingüísticas y los costes le dificultaban obtener la licencia. “Les pido, con el debido respeto, que apoyen esta ley porque detrás de cada pequeño carrito hay una familia que lucha por salir adelante.”

Doñate dijo al Sun que la legislación no pretendía cambiar las normas promulgadas por el condado, sino que exigía a los distritos sanitarios “atender a la comunidad donde se encuentren.”

Mientras que algunos vendedores en la calle y sus aliados se mostraron dispuestos a prestar su apoyo, los departamentos de salud del condado y los grupos de la industria de la restauración plantearon sus preocupaciones compartidas con la propuesta de ley.

Vegas Chamber, Nevada Resort Association, Nevada Restaurant Association, el condado de Clark y los distritos sanitarios de varias partes de Nevada expresaron su preocupación de que la eliminación del requisito de licencia para manipuladores de alimentos supondría “un riesgo para la salud pública.”

Peter Saba, de la asociación de restaurantes de Nevada, también expresó su preocupación por la presencia de algunos alimentos en el calor de Nevada, donde las temperaturas pueden superar los 100 grados y afectar a la vida de los alimentos.

Jacob Billings, especialista sénior en salud ambiental del Southern Nevada Health District, dijo durante la audiencia que la agencia había permitido 13 vendedores de la calle desde 2023 bajo el proceso existente — todos ellos recibieron calificación “A,” “lo que demuestra que el sistema y las regulaciones están funcionando.”

Explicó que el distrito de salud organizó y asistió a talleres, ayuntamientos y reuniones del consejo para proporcionar información sobre el proceso de permisos. El distrito también pone a disposición personal bilingüe para ayudar a aquellos que necesitan servicios lingüísticos adicionales.

“SNHD apoya a las pequeñas empresas y ofrece formación y orientación a los operadores durante todo el proceso de obtención de permisos y más allá,” dijo Billings. “Nos esforzamos por garantizar que nuestra comunidad reciba alimentos seguros y creemos que SB 295, tal y como está escrito, impedirá que nuestros vendedores (con licencia) y el público lo hagan.”