Rosen: El calor alcanza niveles de catástrofe grave

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

La senadora demócrata por Nevada Jacky Rosen visitó el verano pasado una estación de refrigeración en Las Vegas, en un día abrasador en el sur de Nevada con temperaturas que superan los 110 grados.

Su mensaje: se necesitan recursos federales para mitigar los efectos del calor intenso.

Esta semana, Rosen inició el proceso para conseguir esos fondos, ayudando a presentar una propuesta en el Senado que pide que el calor extremo se clasifique como catástrofe grave.

La Ley de Emergencia por Calor Extremo busca ampliar la capacidad de respuesta del gobierno federal ante desastres, haciendo que los eventos de calor extremo sean elegibles para Declaraciones de Desastre Mayor bajo la Ley Stafford. Esta ley federal de 1998 faculta al presidente para declarar emergencias nacionales en respuesta a desastres naturales y catástrofes, incluyendo incendios forestales, inundaciones, explosiones, huracanes, tornados y terremotos, pero excluye notablemente la amenaza cada vez más mortal del calor extremo.

Si se aprueba, la legislación autorizaría las declaraciones presidenciales de desastre específicamente para los episodios de calor extremo, desbloqueando los recursos federales de emergencia y la ayuda a las comunidades afectadas.

“El año pasado, más de 500 personas murieron en un solo condado de Nevada por enfermedades relacionadas con el calor,” dijo Rosen en un comunicado. “La política federal actual ignora los riesgos físicos y para la salud que estas temperaturas extremadamente altas suponen para nuestras comunidades, por lo que voy a presentar un proyecto de ley para cambiarlo.”

La propuesta está copatrocinada por el senador Rubén Gallegos, demócrata por Arizona. La representante Sylvia García, demócrata por Arizona, ha presentado una ley similar en la Cámara de Representantes. Arizona, al igual que Nevada, lucha contra el calor extremo del verano.

“Al clasificar el calor extremo como un desastre grave, nuestras comunidades podrán recibir los fondos federales necesarios para responder y prepararse para futuros episodios de calor extremo,” continuó Rosen.

Las Vegas y Reno son dos de las ciudades que se calientan más rápidamente en el país.

El lunes, Las Vegas alcanzó su día más caluroso del año, con temperaturas que alcanzaron los 112 grados, según el Servicio Meteorológico Nacional en Las Vegas, que emitió una alerta por calor extremo. Las temperaturas abrasadoras llevaron a las autoridades locales a abrir centros de refrigeración para los residentes que buscaban refugio.

Este año se han registrado 29 muertes relacionadas con el calor en el condado de Clark. Esa cifra podría aumentar, ya que el 90% de los casos tardan hasta 90 días en investigarse para determinar la causa y la forma de la muerte, según el condado.

El año pasado fue el más caluroso y mortífero de la región, con al menos 526 muertes relacionadas con el calor en el condado de Clark, lo que supone un aumento del 78% con respecto al año anterior. Julio suele ser el mes más caluroso, y el año pasado la temperatura media fue 6.7 grados más alta de lo normal.

Las temperaturas de este verano han oscilado entre seis y diez grados por encima de lo normal, con máximas de 110 grados en Las Vegas y alrededor de 120 grados en regiones cercanas como el Valle de la Muerte, según el servicio meteorológico. La agencia ya ha emitido múltiples avisos de calor extremo en junio.

En junio, el gobernador Joe Lombardo firmó la Ley 96 de la Asamblea, que exige a los dos condados más grandes de Nevada, Clark y Washoe, adoptar planes de mitigación del calor como parte de sus planes maestros. La ley entrará en vigor el 1 de julio de 2026.

La legislación obliga a los condados con más de 100,000 habitantes a desarrollar estrategias para ayudar a las comunidades a soportar el calor extremo cada vez más intenso. Las medidas exigidas incluyen la creación de espacios públicos de refrigeración, el suministro de agua potable, la instalación de sombra sobre las superficies pavimentadas y la aplicación de “prácticas de construcción frescas” para reducir el impacto del calor en los residentes.

Aunque la ley formaliza estos requisitos, gran parte de lo que exige ya se está aplicando en toda la región.

Además de las miles de muertes causadas por el calor cada año en Estados Unidos, también se pierden cientos de miles de millones de dólares debido a los daños a infraestructuras críticas y a la productividad económica, según Hannah Safford, directora adjunta de clima y medio ambiente de la Federación de Científicos Americanos.

Se estima que los efectos del calor extremo costarán a Estados Unidos 162 billones de dólares en 2024, lo que equivale a casi el 1% del GDP del país. El calor extremo y sus consecuencias “superan la capacidad de los gobiernos locales,” añadió Safford.

La Federación de Científicos Americanos, un grupo de científicos e investigadores que trabajan para promover la ciencia, contrarrestar la desinformación y minimizar las amenazas globales, publicó en enero su Agenda de Políticas contra el Calor para 2025. El informe describe las mejores formas en que el presidente Donald Trump y su administración pueden prepararse, gestionar y responder al calor extremo.

Una de las recomendaciones clave del grupo fue modificar la Ley Stafford y “definir explícitamente el calor extremo como un “desastre grave” y ampliar la definición de daños para incluir los impactos no relacionados con las infraestructuras.”

“La Ley de Emergencias por Calor Extremo reconoce el calor extremo como lo que es, una emergencia, ante la cual el Gobierno federal debe estar preparado para apoyar la respuesta antes, durante y después del desastre,” afirmó Safford. “Reconocer el calor extremo como una emergencia es fundamental para una nación preparada para el calor, tal y como destaca la FAS en su Agenda de Políticas contra el Calor 2025.”

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