Un gran estreno: Dana White apuesta fuerte en su debut como promotor de boxeo

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

Dana White ha estudiado y hablado sobre la promoción del boxeo en un intento por ayudar a revivir la popularidad de este deporte durante más de una década.

Ha experimentado numerosos altibajos en el proceso, pero esta noche, en el Allegiant Stadium, es cuando la visión del presidente de la UFC, de 56 años, sobre el deporte de combate que creció viendo finalmente se hace realidad. White calificó de “surrealista e increíble” que su debut como promotor de boxeo se produzca con una pelea que, según él, generará la tercera mayor recaudación en la historia de este deporte: Terence Crawford asciende para desafiar a Saúl “Canelo” Álvarez por el título indiscutible de peso supermediano.

“Todo en la vida es cuestión de timing, y el timing siempre parece funcionar para mí,” dijo White en una sala de su oficina en la sede de la UFC a principios de esta semana. “Era el momento adecuado para el boxeo gracias al príncipe heredero de Arabia Saudí y a Turki Alalshikh.”

Alalshikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudí y asesor de la corte real saudí, se ha convertido en el mayor agente de poder del boxeo en los últimos dos años. Los saudíes han gastado billones en boxeo, según Sports Business Journal, y han organizado varios combates importantes como parte de su festival cultural “Riyadh Season,” celebrado en la capital del país.

Pero Alalshikh tenía en mente un recinto más grande para un combate de la envergadura del Canelo vs. Crawford. Estaba decidido a llenar el estadio de 65,000 asientos de los Raiders y se asoció con White para garantizar que así fuera, a pesar de las reservas de este último.

White siempre ha sido crítico con lo que él denomina “espectáculos en estadios” y, en general, se ha mantenido fiel a su preferencia por entornos algo más íntimos, como los pabellones.

“Turki Alalshikh lo deseaba con todas sus fuerzas,” dijo White. “No había forma de convencerlo de lo contrario. Lo intenté. Créanme.”

Canelo vs. Crawford, que se transmitirá gratuitamente en Netflix para los suscriptores, es similar a la gran inauguración de una asociación más permanente entre Alalshikh, White y el presidente de la WWE, Nick Khan. El trío anunció a principios de este año sus planes de lanzar una liga mundial de boxeo con el objetivo de desarrollar nuevos talentos en 2026.

A decir verdad, White está más emocionado por esa aventura que por la pelea estrella de esta noche.

“Siempre digo lo mismo sobre la UFC: “(Dana White’s) Contender Series” es lo que más me gusta hacer,” dijo White. “Me encanta ese programa. Me encanta verlo. Me encanta formar parte de él. Creo que es brillante y que es el mejor programa de televisión. Voy a hacer lo mismo con el boxeo.”

Por ahora, esos planes se están preparando en segundo plano, mientras que la mayor parte de la energía se reserva para Canelo vs. Crawford.

White se siente cada vez más cómodo con la idea de celebrar el combate en Allegiant. Ha dejado que su equipo se encargue de la mayoría de los detalles, mientras él se centra en garantizar que la experiencia de los aficionados durante la noche del combate esté a la altura de sus expectativas.

“Hay gente que viene de todo el mundo y quiero que todos salgan felices del estadio,” dijo White. “Ya viste lo que hicimos el año pasado en el Sphere. Fue un evento increíble y quiero que este sea igual.”

Recordar lo que ocurrió hace casi exactamente un año con el evento UFC 2024 Noche, en el que White también anunció un patrocinio de los saudíes después de gastar más de 20 millones de dólares en costos de producción, supone una interesante yuxtaposición.

White y Canelo estaban indirectamente enfrentados en aquel momento, ya que el primero arremetió contra MGM Resorts y T-Mobile Arena por permitir que el segundo programara una pelea la misma noche que el espectacular evento de The Sphere.

No era la primera vez que la UFC y Canelo se enfrentaban, ya que existe una larga historia de grandes eventos de artes marciales mixtas que compiten por la atención y los ingresos por pago por visión con la superestrella mexicana.

Pero White ha señalado que su frustración nunca ha sido hacia Canelo en sí. Canelo se ha hecho eco de este sentimiento mientras él, White y Crawford han desfilado por la ciudad para promocionar la pelea de hoy.

“Haces que parezca que estamos compitiendo, pero no, yo no lo estoy,” dijo Canelo. “Siempre me ha gustado Dana White y respeto a todos los luchadores de la UFC. Creo que, con esto, podemos demostrar a la gente que, si estamos juntos, podemos hacer grandes cosas.”

White dijo que los dos luchadores del evento principal de esta noche han contribuido a que su primera incursión en el boxeo haya sido perfecta. Crawford, natural de Omaha, Nebraska, está más vinculado al mundo de las artes marciales mixtas, ya que creció practicando lucha libre y ha entrenado ocasionalmente en el UFC Performance Institute local.

“Crawford está subiendo de categoría de peso cuando podría seguir fácilmente en su división, ganar dinero y disfrutar del resto de su carrera,” dijo White. “Pero quiere ponerse a prueba contra Canelo, uno de los grandes de todos los tiempos. Hay que admirarlo. Hay que respetarlo.”

Las huellas de White están por toda la cartelera para aquellos que la miren con atención. Su equipo produjo la serie “Embedded,” qué se suele utilizar antes de las peleas por el título de la UFC para documentar la preparación de los luchadores para su combate.

El invicto peso medio irlandés Callum Walsh, a quien White tomó bajo su protección y comenzó a asesorar el año pasado, se enfrenta al mexicano Fernando Vargas Jr. en el combate coestelar de la noche.

Dos de las quejas más recurrentes de White con respecto a los grandes eventos de boxeo son la falta de preliminares atractivas y la mala ejecución del ritmo entre combates. Ha abordado ambas críticas para la cartelera de esta noche y seguirá la misma táctica en el futuro.

El jefe de la UFC llevaba mucho tiempo queriendo entrar en el mundo del boxeo y, ahora que lo está haciendo, quiere hacerlo bien.

“Hay mucha pasión,” dijo White. “Cuando ves lo que hacen estos chicos y lo agresivos que son, y ves lo apasionado que está Turki Alalshikh por el boxeo, es increíble. Me encanta, y no podría estar alineado con gente mejor.”

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