Una agencia estatal orienta a los consumidores de cannabis hacia el mercado legal

Los residentes y turistas que hayan circulado por la Interestatal 15 durante los últimos dos meses habrán notado algo nuevo en la Junta de Cumplimiento del Cannabis de Nevada: anuncios que instan a la gente a “no jugarse la seguridad” y a “comprar cannabis legal.”

Los anuncios, que imitan una valla publicitaria de la película de 1998 “Miedo y delirio en Las Vegas,” en la que se advierte sobre todo tipo de marihuana, se colocaron cerca de las autopistas y en los alrededores del Aeropuerto Internacional Harry Reid para dirigirse a los turistas hasta que la campaña finalizó el 30 de junio.

Pero también es un buen recordatorio para los locales, según Tyler Harrison, director de comunicaciones de la CCB. Alrededor del 30% de la marihuana que se compra en Nevada es ilegal, según una encuesta de 2023, y los defensores de la industria creen que la campaña debería ser la primera de muchas acciones para combatirlo.

“Desgraciadamente, el mercado ilícito ocupa una parte importante del mercado del cannabis aquí en Nevada,” dijo Harrison. “Por lo tanto, es muy importante que los consumidores tengan una forma muy fácil de conectarse con nuestros salones de consumo autorizados y también con los dispensarios de todo el estado.”

Un enlace que aparece en la parte inferior de la valla publicitaria lleva a la página web de la CCB, que ahora incluye principalmente un directorio de todos los establecimientos legales del estado y una versión en Google Maps.

Riana Durrett, directora del Instituto de Políticas sobre el Cannabis de la UNLV, afirmó que los anuncios son un buen comienzo. Esta nueva dirección puede haber sido una respuesta a las preocupaciones del sector sobre el mercado ilegal, señaló Durrett, quien destacó que antes se había hecho “un esfuerzo mínimo.”

Durrett, que también es vicepresidenta de la junta, dijo que las solicitudes de una mayor aplicación de la ley “no fueron escuchadas” antes de que James Humm, director ejecutivo de la CCB, que se incorporó a la organización en 2023, asumiera el cargo. Él entiende que es un “gran problema” para todos, dijo.

“El estado pierde ingresos fiscales. La gente compra productos sin controlar. Si no saben lo que es legal y lo que es ilegal, se ven en la situación de comprar productos ilegales sin saberlo,” dijo Durrett, añadiendo que, según la policía, la marihuana ilegal suele estar “relacionada con delitos violentos.”

El asambleísta Max Carter II, demócrata por Las Vegas, coincidió en que la campaña “llegaba tarde.” También tiene la esperanza de que haya una mayor colaboración con la Junta de Control del Juego, especialmente con la llegada de Mike Dreitzer, director ejecutivo de equipos de juego, como nuevo presidente.

A Carter le gustaría que los casinos del corredor turístico participaran en la publicidad para advertir sobre la marihuana ilegal, destacando que tampoco quieren que sus clientes “corran peligro al comprar productos sin testar.”

Dado que no se permiten tiendas legales cerca de los casinos y que la entrega de marihuana está prohibida en el corredor turístico, la hierba ilegal es habitual en el Strip.

Y hay motivos para ser optimistas sobre una mayor colaboración entre las dos industrias. Aunque la amplia legislación sobre la marihuana del asambleísta finalmente no prosperó en la comisión, este afirmó que había acercado a dos industrias que tenían una historia de distanciamiento.

“Hemos conseguido que la industria del juego y la del cannabis se sentaran a la mesa y mantuvieran conversaciones productivas sobre el camino a seguir,” afirmó el asambleísta. “¿Que si todos estuvimos de acuerdo? Por supuesto que no. Pero al menos se fomentó la comunicación y esta creció durante esta sesión legislativa.”

En cuanto a la próxima campaña, Carter afirmó que le gustaría que la CCB “combatiera el fuego con fuego” colocando anuncios geolocalizados en los motores de búsqueda para las personas que buscan comprar marihuana en el Strip. En lugar de hacer clic en anuncios o enlaces a lugares ilegales, se les redirigiría a un negocio legal.

Durrett dijo que la Legislatura también tendrá que tomar medidas para ayudar a la industria a lidiar con la marihuana ilícita.

“Hay que reevaluar la estructura fiscal y los costos regulatorios,” dijo. “No creo que sea muy probable que eso suceda, pero sí creo que marcaría una gran diferencia y que es un gran obstáculo para lograr cambios realmente efectivos en lo que respecta al tamaño del mercado ilegal.”

El informe de mercado de la CCB hizo una petición similar a los legisladores, concluyendo que regulen la política fiscal “con el conocimiento de que el aumento de los impuestos puede animar a algunos consumidores a recurrir al mercado ilícito.”

También es necesario que haya un organismo específico responsable del mercado ilegal que cuente con financiación para combatirlo, afirmó Durrett. Con las restricciones presupuestarias, nadie asumirá más responsabilidades de las que le corresponden, afirmó.

Harrison afirmó que las tiendas legales siempre exigirán la verificación de la identidad, tendrán las ventanas bloqueadas para que sus productos no se vean desde la calle y no estarán a menos de 1,500 pies de un casino. Las ventas a través de las redes sociales también deberían ser una “señal de alarma,” afirmó.

“Cuando entras y compras cannabis con licencia en un minorista establecido, este ha sido sometido a pruebas para detectar pesticidas nocivos,” explicó Harrison. “Todos y cada uno de los productos que vas a encontrar en un establecimiento de cannabis con licencia han sido controlados desde la semilla hasta la venta.”