Universal Horror Unleashed llega con gritos al distrito Area15 de Las Vegas

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

Universal Pictures lleva más de un siglo aterrorizando a los cinéfilos. Ahora, los invita a adentrarse en la pesadilla, aquí mismo, en Las Vegas.

Universal Horror Unleashed, una enorme atracción embrujada de más de 110,000 pies cuadrados situada en el extremo norte del recién ampliado distrito comercial y de ocio Area15, marca un nuevo capítulo tanto para el estudio como para la escena de experiencias de la ciudad. El recinto permanente amplía las legendarias Halloween Horror Nights (HHN) de Universal, condensando décadas de cine de terror y la tradición de los parques temáticos llenos de terror bajo un mismo techo, un techo que, quizás sorprendentemente, ha aterrizado en Las Vegas.

La historia detrás de este momento es tan profunda y legendaria como cualquier otra cosa en Hollywood. El legado de terror de Universal comenzó en 1913 con “El doctor Jekyll y Mr. Hyde” y continuó con una implacable serie de éxitos que definieron el género: Lon Chaney en “El fantasma de la ópera” (1925); el inmortal “Drácula” (1931) de Bela Lugosi, junto con “Frankenstein” de James Whale y Boris Karloff; “La novia de Frankenstein” (1935); “El hombre lobo” (1941); “El monstruo de la laguna negra” (1954); “Psicosis” (1960), de Hitchcock; “Un hombre lobo americano en Londres” (1981); “La cosa” (1982); “La momia” (1999); y otras más recientes como “Arrástrame al infierno” (2009). El archivo de Universal cuenta con docenas de títulos — entre ellos secuelas, spin-offs, reinicios y cómicas “reuniones románticas” con Abbott y Costello— que consolidan la influencia casi continua del estudio en el cine de terror estadounidense.

Esa tradición no ha perdido fuerza. Get Out, de Jordan Peele, en 2017, reavivó las posibilidades creativas del terror. El aclamado reinicio de Leigh Whannell de El hombre invisible, en 2020, demostró que el estudio podía reinventar sus clásicos para las nuevas generaciones.

La asociación con Blumhouse Productions, de Jason Blum, ha creado una serie de nuevas franquicias para los fans del siglo XXI —Insidious, The Purge, Happy Death Day, M3GAN, Unfriended, The Black Phone— así como resucitaciones modernas de El exorcista y Halloween.

Pero el dominio de Universal sobre el terror va mucho más allá de la gran pantalla. Desde 1991, Halloween Horror Nights ha transformado sus parques temáticos en extensas peregrinaciones para los fanáticos del terror, ofreciendo casas embrujadas inmersivas, espectáculos elaborados, “zonas de miedo” repletas de actores disfrazados y atracciones reinventadas. Si parecía inevitable que esta pesadilla acabara encontrando un hogar permanente en algún lugar, pocos podrían haber predicho que Las Vegas sería el lugar elegido para una innovación tan espectacular.

Universal Horror Unleashed lleva la experiencia completa de HHN a Las Vegas todos los días del año. La atracción no es solo una colección de sustos, sino un ecosistema de terror cuidadosamente seleccionado y de amplio espectro. Al entrar en lo que se presenta como un “almacén abandonado,” los visitantes se encuentran no con una, sino con cuatro casas encantadas, cada una de ellas meticulosamente diseñada para ofrecer distintos tipos de miedo. Kill Vault es un homenaje al terror corporal, mientras que un “cementerio de accesorios” lleno de siniestras muñecas desafía a los visitantes a decidir cuáles son de cera y cuáles no. La zona de entretenimiento incluye el bar Premiere House, inspirado en Blumhouse, y un restaurante “tallado con motosierra” llamado Rough Cuts, todo ello rematado por un variado espectáculo retorcido presentado por los iconos de HHN Jack the Clown y su mordaz y descarada compañera Chance.

Para T.J. Mannarino, vicepresidente de arte y diseño de entretenimiento de Universal Destinations & Experiences, y el director del espectáculo Nate Stevenson, este fue un proyecto construido a partir de décadas de experiencia en el género de terror.

“Llevo 30 años con este producto; él lleva 15,” dice Mannarino, señalando a Stevenson. “Gran parte de lo que se experimenta aquí proviene de esa larga historia: trabajar con el público y descubrir qué es lo que más les asusta, qué historias maravillosas contar, qué personajes les dan más miedo. Y hemos tomado lo mejor de lo mejor y lo hemos traído aquí.”

El resultado es una impresionante y variada colección de laberintos, cada uno con su propia identidad. El recorrido por “La matanza de Texas” recrea la influyente película de 1974 con una fidelidad que incluye el icónico texto inicial y casi todos los personajes y víctimas. Stevenson describe la experiencia: “Te lleva de una habitación a otra, de forma lineal, siguiendo lo que ocurre en la película. Cuando llegas a la escena del comedor, es ahí donde comienza la persecución con Sally. Pero además, a medida que avanzas por la casa, todos los personajes te persiguen.” Eso significa que Leatherface no está solo; el Autoestopista, el Viejo y el Abuelo se unen, representando una historia completa que amplifica el terror mucho más allá de las atracciones más simples en las que domina un solo asesino.

Universal Monsters se distingue por ser una experiencia de terror más atmosférica e impresionista. En lugar de seguir una única historia lineal, se basa en el ambiente y la iconografía clásica del terror, con Van Helsing como el nexo narrativo que une a Drácula, el monstruo de Frankenstein y otros personajes emblemáticos en una secuencia de escenas memorables. Stevenson establece una conexión con la forma en que Marvel utiliza a Nick Fury para unir a sus héroes: “Empezamos con Van Helsing, que luchó contra todas estas criaturas. Tenemos momentos muy distintos con cada criatura, pero Van Helsing es el nexo que une todo.”

La variedad da lugar a un laberinto que, en ocasiones, es inesperadamente hermoso.

Cada recorrido está diseñado para maximizar tanto la intimidad como el dramatismo. Los visitantes viajan en pequeños grupos, lo que da tiempo a los decorados y a los actores para reponerse y permite “escenas personalizadas,” momentos en los que la acción se detiene y la inmersión alcanza su punto álgido. Stevenson ofrece algunos ejemplos: Frankenstein electrificando a su monstruo (“¡Está vivo!”) en Universal Monsters; una tormenta de polvo arremolinada en Scarecrow: The Reaping; el exorcismo culminante en The Exorcist: Believer; y un sangriento enfrentamiento en Chainsaw Massacre, que anima a los visitantes a dejar que su imaginación llene los huecos.

Lanzar una atracción embrujada durante todo el año en Las Vegas no es algo sin precedentes, pero conlleva riesgos. El Goretorium de Eli Roth se materializó en el Strip en 2012, pero solo duró un año. Por el contrario, el Haunted Museum de Zak Bagans ha perdurado desde octubre de 2017. Horror Unleashed se beneficia no solo de la reconocida marca Universal, sino también de las lecciones aprendidas a lo largo de décadas de perfeccionamiento del terror como entretenimiento. Llega durante una temporada espeluznante en Las Vegas que es más tranquila de lo habitual — Freakling Bros, una venerada atracción local, se toma un año sabático mientras el copropietario y cineasta JT Mollner conquista Hollywood—, pero espera hacerse un hueco que pueda durar más allá de la temporada alta.

Queda por ver si se convertirá en una institución duradera en Las Vegas, pero todo apunta a un crecimiento, o quizás a un “enconamiento,” a medida que Jack y Chance se instalan para quedarse.

La capacidad de Universal para adaptarse a los gustos del público — encontrando nuevas historias, personajes y formas de construir su mundo de terror — sugiere que la atracción evolucionará de formas sorprendentes.

Mannarino bromea: “Nuestra historia ha demostrado que nos encanta evolucionar con nuestro público. Contar historias que cambian. Se vuelven más grandes y grandiosas, o encontramos los nichos que son populares en un año determinado. Este edificio debería experimentar el mismo tipo de evolución. No te diremos cómo podría evolucionar. Pero formará parte de este mundo de terror, tendrá ese sentido de descubrimiento y misterio.”

Es posible que Universal acabe de entregar a Las Vegas su nuevo punto de referencia del terror, destinado a perseguir y deleitar a los visitantes a medida que pasan los años.

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