Vegas Golden Knights ayudan a lanzar nueva liga de hockey de secundaria en CCSD

Editor's note: Este artículo está traducido al ingles.

Menos de tres años después de que los Vegas Golden Knights llegaran al desierto, Faith Lutheran se convirtió en la primera escuela secundaria de Nevada en poner un equipo de hockey sobre hielo.

Propietario del equipo, Bill Foley, se ha propuesto como prioridad ayudar a desarrollar y apoyar el hockey juvenil en Southern Nevada, donando tiempo de hielo al equipo de la escuela secundaria de Faith para los entrenamientos y los partidos como parte de la iniciativa que incluye la construcción de pistas de hielo en Summerlin y Henderson.

Por eso los jugadores de Faith llevan el escudo de los Golden Knights en el hombro derecho de sus camisetas.

Los Crusaders han prosperado en los últimos seis años, clasificándose tres veces para el torneo de USA Hockey National y ganando la liga de Anaheim Ducks High School Hockey.

Luego, en 2023, Bishop Gorman llegó con un equipo de hockey. También compite en la liga Anaheim Ducks en el sur de California porque el número de equipos de hockey de Nevada es demasiado pequeño para formar su propia liga.

Esta temporada fue la primera en la que el representante de Nevada, en el torneo de USA Hockey National, decidió en un torneo estatal, y fue una serie al mejor de tres entre Faith y Gorman.

Gorman, que se llevó dos victorias seguidas contra Faith, 5-3 y 4-0, ganó el título inaugural del estado de Nevada.

“Cada vez que nosotros (Gorman) jugamos contra ellos (Faith), no importa si es en el nivel universitario superior, en el inferior o en el junior universitario, los chicos están dispuestos a jugar,” dijo el entrenador de Bishop Gorman, Kenny Brooks. “Es una batalla y una lucha cada vez. Es realmente genial, y es el comienzo de algo que puede ser realmente grande en Las Vegas.”

Los dos colegios privados más grandes de Nevada son pioneros en el hockey de instituto en el estado, y ahora los Golden Knights están involucrando a los colegios públicos del condado de Clark.

En febrero, se anunció que los Golden Knights organizarían una liga de hockey de instituto de abril a julio.

Es una liga mixta con ocho equipos y está dividida en dos divisiones: mayor y menor, que son esencialmente varsity y junior varsity.

Parte del objetivo de la liga es demostrar al Clark County School District que el hockey es lo suficientemente popular como para convertirse en un deporte oficial, dijo el equipo.

“El rumor está ahí fuera, seguro. No va a ser perfecto al principio,” dijo Wally Lacroix, director de instalaciones de los Golden Knights, que ayudó a desarrollar la liga de institutos.

“El objetivo aquí es mostrar al CCSD y al valle que hay muchos jugadores de hockey que van a estas escuelas, y es solo cuestión de tiempo hasta que cada escuela tenga su equipo,” el dijo.

Cuatro equipos jugarán en el City National Arena de Summerlin: Northmen (Centennial/North Las Vegas), Shadow Mountain (Summerlin), Red Rock (Summerlin South) y Blue Diamond (Spring Valley y Durango).

Los otros cuatro equipos jugarán en el America First Center de Henderson: los Redhawks (Enterprise y Anthem), los Flamingos (Paradise y Green Valley), los Miners (North Henderson y Black Mountain) y los Battle Rams (Southeast Henderson y Foothill).

Lacroix dijo que los equipos se formaron en base a los códigos postales del valle con más jugadores registrados en USA Hockey.

Las zonas con más jugadores de hockey son Summerlin South, Summerlin West, Seven Hills/Anthem, Green Valley Ranch y Mission Hills.

Aunque la división por códigos postales podría dar lugar a que jóvenes que van a la misma escuela jueguen en equipos diferentes, el propósito del sistema es asegurar que los equipos estén equilibrados en cuanto al número de jugadores.

El objetivo es tener 320 jugadores en los ocho equipos.

“En todo el valle, cualquier persona que quiera inscribirse puede jugar,” dijo Lacroix. “No se te va a llamar de una escuela específica. No te van a llamar, por ejemplo, Palo Verde, pero el objetivo es encontrar tantos jugadores como podamos.”

Con solo cuatro estadios de hielo en Clark County, el tiempo de hielo será el mayor desafío para que la liga funcione, dijo Lacroix.

Brooks dijo que esperaba con interés el crecimiento del hockey en las escuelas secundarias de Las Vegas. “Va a llevar un poco de tiempo, pero es el primer paso,” el dijo.

El equipo de hockey de la UNLV tiene tres jugadores locales en su plantilla, pero cada uno viajó fuera de Las Vegas para jugar a un nivel más alto de hockey mientras estaba en la escuela secundaria.

El delantero Heath Mensch jugó al hockey juvenil en Las Vegas, pero jugó al hockey junior en New Hampshire.

El portero de segundo año Luke Fundator jugó una temporada de hockey juvenil en Las Vegas antes de pasar las siguientes seis temporadas jugando en Arizona, Wyoming, Virginia y Massachusetts.

“En aquel entonces había que mudarse,” dijo el entrenador de UNLV Anthony Vignieri-Greener. “No podías quedarte aquí y jugar al hockey juvenil.”