Análisis: JJ Pegues añade un potencial “único” a la clase de novatos de los Raiders

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

El corredor estrella de los Raiders, elegido en primera ronda del draft, podría tener un compañero de posición de 309 libras cuando realice sus primeros ejercicios de carrera en la sede del equipo en Henderson durante el minicampamento para novatos de la próxima semana.

Ashton Jeanty, la sexta selección general de Las Vegas en el draft de la semana pasada, corrió para 29 touchdowns la temporada pasada en el fútbol americano universitario, pero su nuevo compañero JJ Pegues, la selección número 180 de Las Vegas, consiguió siete.

No está mal teniendo en cuenta que Pegues, que fue elegido en la sexta ronda procedente de Ole Miss, era principalmente un tackle defensivo.

“Bueno, Vita Vea atrapó un pase de touchdown en 2019,” dijo el gerente general de los Raiders, John Spytek, sobre su ex tackle defensivo del Pro Bowl cuando jugaba con los Tampa Bay Buccaneers.

“Tuvimos a Vince Wilfork en New England,” añadió el director de reclutamiento universitario de los Raiders, Brandon Yeargan, para describir su propia experiencia al utilizar las habilidades ofensivas de un tackle defensivo.

Ambos compartieron estas comparaciones, en tono de broma, durante la rueda de prensa posterior al draft. En realidad, es muy improbable que Pegues forme parte del plan ofensivo de los Raiders en su primera temporada bajo la dirección del nuevo entrenador Pete Carroll.

Sin embargo, el cuerpo técnico no pone límites a largo plazo al jugador de 23 años procedente de Oxford, Misisipi, y podría convertirse en la mascota más adecuada de la primera promoción de novatos reunida con Spytek y Carroll al mando.

Los Raiders dieron prioridad al atletismo y la versatilidad en el draft de este año, el más importante de la franquicia en 18 años con 11 jugadores, y nadie simboliza eso mejor que un jugador que ha jugado en seis posiciones diferentes durante sus cinco años de carrera universitaria.

“Es único,” dijo Yeargan sobre Pegues. “Juega en el extremo, juega en el interior, juega por encima de la nariz y, obviamente, juega como fullback en yardas cortas, quarterback wildcat, tight end... Tiene unas cualidades atléticas únicas. Veremos qué hace para nosotros. Estamos muy emocionados de tenerlo aquí.”

Los equipos suelen alabar la mayoría de sus elecciones como valores añadidos que les han llegado más tarde de lo esperado, pero en el caso de Pegues, puede que sea cierto.

La base de datos de reclutamiento de la NFL lo proyectaba como una elección de cuarta o quinta ronda, pero finalmente permaneció más tiempo en las listas de draft, probablemente porque los equipos estaban preocupados por su falta de experiencia en su posición principal.

Pegues no es un tackle defensivo experimentado, ya que solo cambió a esa posición durante su segunda temporada en Auburn —inicialmente fue reclutado como tight end que también podía jugar de fullback—, pero él lo ve como una ventaja, no como un inconveniente.

Sabe que le queda mucho por recorrer y se muestra optimista por tener más potencial sin explotar que la mayoría de los linemen seleccionados para jugar en la NFL.

“Algo en lo que sé que puedo trabajar más es, sin duda, en los fundamentos, como la colocación de las manos y cosas así,” dijo Pegues en una conferencia telefónica con los periodistas. “Lo que me ha ayudado mucho es la identificación del backfield y el reconocimiento de las jugadas, simplemente porque jugué en la línea ofensiva durante mucho tiempo. Así que las cosas en el backfield me resultan familiares, las llamadas de juego, los sonidos y cosas así. Sin duda, es una buena ventaja para mí.”

Los jugadores seleccionados en la sexta ronda no suelen tener garantizada una plaza en la plantilla inicial de 53 jugadores, pero los Raiders parecen dispuestos a tener paciencia con Pegues si es necesario.

Hay un camino para que llegue al campo y se consolide en la rotación de la línea defensiva interior como novato, pero probablemente no tendrá mucha presión.

Las Vegas cuenta con uno de los tackles defensivos mejor pagados de la liga, Christian Wilkins, que se recupera de una operación en el pie, y también ha recuperado al subestimado veterano pass-rusher interior Adam Butler.

Por su parte, el graduado del Centennial High Jonah Laulu fue una revelación al final de su temporada de novato el año pasado. Los Raiders también seleccionaron al tackle defensivo de Carolina del Sur Tonka Hemingway 45 puestos por delante de Pegues este año, en la cuarta ronda.

Aun así, Pegues no se sorprendió cuando los Raiders fueron finalmente el equipo que también lo llamó un par de horas más tarde. No habían ocultado su interés, ya que Carroll incluso había hablado por teléfono con el entrenador de Ole Miss, Lane Kiffin, ese mismo día.

“Hice una visita de 30 minutos a los Raiders y, desde entonces, la interacción que tuve con los entrenadores y el personal fue increíble,” dijo Pegues. “Las instalaciones eran increíbles. Era uno de los sitios que más me gustaban y al que realmente quería ir, porque soy de Misisipi y hay que volar mucho para volver a casa, y necesitaba algo nuevo.”

Pegues se ha acostumbrado a estar lejos de casa después de los últimos cuatro meses, en los que ha vivido un torbellino de preparativos para el draft, incluyendo entrenamientos especializados por todo el país y la combinación en Indianápolis.

Durante el proceso, entabló amistad con Jeanty, subcampeón del Trofeo Heisman de Boise State y considerado el running back más prometedor de los últimos años.

Los dos se conectaron sin saber que acabarían siendo compañeros de equipo. Quizá ahora incluso lleguen a jugar en la misma posición.

“Los dos en el backfield, quizá en una jugada combinada, daríamos miedo,” dijo Pegues. “Sé que el entrenador Carroll va a hacer cosas divertidas con nosotros. Sin duda, es una bendición. Me alegro de que se arriesgaron conmigo.”

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