Chelsea Gray volverá a dar espectáculo con las renovadas Aces

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

Chelsea Gray intenta uno o dos pases por partido que podrían hacer gritar o estremecerse a la mayoría de los entrenadores en el banquillo. Pero no a Becky Hammon, entrenadora de Las Vegas Aces.

La entrenadora de los Aces, en su cuarto año en el cargo, no sólo soporta la creatividad de su base titular, sino que la acoge con los brazos abiertos. Gray tiene vía libre para facilitar el juego ofensivo de Hammon, que ha ayudado a transformar la WNBA desde que la entrenadora se unió a los Aces tras ocho años como asistente en los San Antonio Spurs de la NBA.

“Ella va a dejarla volar,” dijo Hammon sobre el estilo de Gray con una sonrisa en la jornada de prensa de las Aces a principios de este mes. “Creo que se aburre con sus propios pases (normales). Pierde el interés. Es como si dijera: “Voy a hacer esto” y lo hace. Nosotras la seguimos.”

Gray debería recuperar todo su potencial en una cancha de la WNBA por primera vez en casi dos años cuando las Aces inauguren la temporada esta mañana contra las New York Liberty. El partido está programado para las 10 de la mañana en el Barclays Center de Brooklyn, Nueva York, y se retransmitirá por ABC y en streaming por ESPN+ y Disney+.

Nada debería dar más confianza a Las Vegas de cara al año que la plena recuperación de Gray de la fractura de pie que sufrió en el Barclays contra Nueva York en el tercer partido de las finales de la WNBA de 2023.

Las Aces dieron la sorpresa al derrotar a las Liberty en el siguiente partido y ganar la serie por el campeonato, dedicando la victoria a Gray, pero los efectos de su lesión se hicieron notar en la siguiente temporada. Las Vegas terminó cuarta en la clasificación, su peor posición desde 2018, cuando la jugadora más valiosa, A’ja Wilson, era una novata, y cayó en cuatro partidos en otra serie al mejor de cinco contra Nueva York en las semifinales de los playoffs.

Gray, ahora con 32 años, regresó a mitad de temporada, pero seguía teniendo problemas y vio cómo sus estadísticas caían a sus niveles más bajos desde sus dos primeras temporadas como profesional.

“El año pasado, apenas podía caminar,” declaró Gray en la jornada de prensa. “Hoy puedo bajar corriendo las escaleras y volver a subir. Me siento bien. Cuando se habla de deportistas profesionales, el cuerpo es tu trabajo, y el mío no estaba bien el año pasado.”

Los deportistas profesionales suelen achacar un año malo a las lesiones, a veces incluso con optimismo, cuando una curva de envejecimiento natural explica mejor el declive.

Pero hay pocas pruebas que sugieran que los mejores días de Gray hayan quedado atrás.

Al contrario, viene de jugar algunos de los mejores partidos de baloncesto de su carrera, aunque no en la WNBA.

En la primera liga Unrivaled 3-on-3, fundada a principios de este año por las superestrellas de la WNBA Napheesa Collier y Breanna Stewart, Gray llevó a su equipo Rose BC a la victoria. Anotó 39 puntos, un récord de la liga, en la semifinal y fue nombrada Jugadora Más Valiosa de la final.

“No me sorprende nada verla ser Chelsea Gray en la cancha,” dijo Hammon. “El mundo se olvidó por un momento de esta mujer y creo que Unrivaled ha sido un pequeño recordatorio de quién es.”

Ahora Gray quiere demostrar a un público más amplio que ha recuperado las habilidades que la convirtieron en seis veces All-Star de la WNBA.

Dijo que la recuperación era el objetivo principal de la temporada baja, pero la mayor parte de su trabajo en la cancha se centró en el área que más necesitarán las Aces este año: los tiros de tres puntos.

Gray siempre ha destacado desde más allá del arco —terminó cuarta en la liga con un 42.1% en tiros de tres puntos en 2023—, pero es posible que este año tenga que aumentar su volumen. Esto se debe a que las Aces traspasaron a su mejor tiradora de tres puntos, Kelsey Plum, a las Los Angeles Sparks en un acuerdo entre tres equipos que les permitió fichar a la veterana estrella Jewell Loyd.

Hay mucha especulación sobre las nuevas dimensiones que Loyd podría aportar a las Aces y, naturalmente, sobre cómo encajará con la actual MVP Wilson y la versátil estrella Jackie Young.

Pero Gray es la encargada de ponerlo todo en marcha, y no podría estar más emocionada por afrontar el reto.

“Estoy en forma y puedo rendir más y durante más tiempo,” afirmó Gray. “Ahora mismo me encuentro en un buen momento.”

Las Vegas inicialmente atrajo a Gray desde Los Angeles Sparks, donde era reserva en el equipo campeón de la WNBA en 2016, en la agencia libre antes de la temporada 2021. Encajó como la última pieza del “Core Four” que finalmente ganó dos títulos consecutivos en 2022 y 2023 junto a las consecutivas número 1 del draft Plum, Wilson y Young.

Gray llegó a Las Vegas un año antes de que la franquicia fichara a Hammon, aunque ahora es difícil de creer, dado lo indisoluble que se ha vuelto la pareja.

Wilson es el rostro de las Aces y una de las mejores jugadoras de la historia de la liga, pero no hay mejor pareja que Hammon y Gray.

El esquema de Hammon exige sobre todo movimiento del balón y espaciamiento, y no hay mejor directora para esa filosofía que Gray.

La entrenadora es tan consciente de ello que está dispuesta a dar rienda suelta a su base para que dirija el ataque.

“Aún no he probado muchas cosas locas,” dijo Gray sobre su actuación en dos partidos de pretemporada este año, antes de insinuar que pronto veremos más de sus pases virales.

“Hay que probar cosas.”

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