Cómo cargar palos de golf puso a unos jóvenes en el camino hacia la universidad

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

Cuatro adolescentes de Las Vegas descubrieron que convertirse en caddies de golf transformó su futuro.

Genesis Padilla Barajas, Andrea Quintero Delgado, Jimena Trejo Vázquez y Mailie-Aarya Voraphankit asistirán este otoño a universidades que parecían inalcanzables antes de obtener importantes becas a través de los programas Caddy Academy y Evans Scholars de la Western Golf Association.

Cada estudiante recibió una beca de 125,000 dólares que cubre los gastos de matrícula y alojamiento, lo que supone, en la práctica, la financiación completa de sus estudios universitarios. En los próximos días se graduarán en el instituto.

Quintero Delgado, que se gradúa de la Equipo Academy, afirma que habría ido a la universidad de todos modos, pero que habría supuesto una carga para su madre, que es madre soltera. Ahora se dirige a la Universidad John Carroll, en Ohio, donde también jugará en el equipo de fútbol.

“Esta oportunidad me ha permitido hacer más realista la universidad,” afirma Quintero Delgado, una estudiante universitaria de primera generación que estudiará sociología y criminología y tiene planes de dedicarse a la ciencia forense. “Siento que habría reducido mis oportunidades de ir a la universidad si no fuera por la beca.”

Las chicas llevan años trabajando para conseguir esta oportunidad.

En Equipo, una pequeña escuela charter del este del valle donde se espera que todos los alumnos sean admitidos en una universidad o escuela de formación profesional, un profesor le habló de la posibilidad de ser caddie en noveno grado. Para optar a la beca, Quintero Delgado no solo tenía que demostrar buenas notas, necesidad económica y buen carácter, sino también experiencia como caddie.

Para conseguirlo, participaron en la WGA Caddie Academy, un compromiso de trabajo de tres veranos. Viajaron por su cuenta a la zona de Chicago para trabajar en campos de golf de los suburbios de North Shore.

Quintero Delgado dijo que al principio dudó, porque sus veranos los había dedicado al fútbol. Además, al principio no sabía nada de golf. Pero con el apoyo de su madre y la garantía del personal del programa de que la mayoría de los participantes no sabían nada del juego, pero que se les enseñaría, se animó a participar.

“Fue una oportunidad que me cambió la vida,” dijo. “Ahora voy a la universidad, juego al fútbol con una beca completa y estoy rodeada de gente estupenda.”

Voraphankit, que se gradúa en el instituto Faith Lutheran High School, también es estudiante de primera generación. Asistirá a la Universidad de Colorado en Boulder para estudiar informática y espera convertirse en desarrolladora de software.

No tenía experiencia en el golf, pero se unió al equipo de Faith Lutheran por diversión. Dijo que le gustaba aprender la lógica del golf y observar —y hablar— con los jugadores experimentados a los que hacía de caddie.

Voraphankit dijo que salió de su caparazón introvertido y aprendió a hablar de manera profesional con personas mayores y a atender las preferencias de juego de sus golfistas, incluso si no se ajustaban a las reglas.

“Es la mejor decisión que he tomado en mi vida,” afirma.

La Western Golf Association organiza seis campeonatos nacionales de golf profesionales y amateurs, incluido el BMW Championship del PGA Tour, cuyos beneficios se destinan a la Evans Scholars Foundation. Los donantes también contribuyen a este programa de larga trayectoria.

La asociación afirma que hay 1,190 caddies inscritos en 24 universidades asociadas de todo el país como becarios Evans, y que más de 12,285 caddies se han graduado en el programa desde que fue fundado por el famoso golfista amateur de Chicago Charles “Chick” Evans Jr. en 1930. Este año, se esperaba que unos 360 caddies recibieran la beca Evans.

Jimena Trejo Vázquez, que se gradúa en la Academia de Tecnologías Avanzadas, asistirá a la Universidad de Washington. Quiere estudiar administración de empresas con el objetivo de dedicarse al marketing deportivo. Le interesa especialmente la Major League Baseball y los Seattle Mariners.

Buscó esta oportunidad porque quiere ser un modelo a seguir para su hermana de 5 años y ayudar a su familia, que tiene recursos modestos.

Trejo Vázquez participó en clubes orientados a los negocios en la escuela secundaria, y aprender a causar una buena impresión a los jueces al hacer una presentación comercial simulada fue importante. Eso es algo que aprendió mientras trabajaba como caddie.

Sus golfistas le dieron consejos sobre la universidad, la carrera profesional y la vida.

“Aprendí a desarrollar una mejor ética de trabajo y a tener una personalidad más profesional,” dijo.

Génesis Padilla Barajas, que también se gradúa en la Equipo Academy, asistirá a la Universidad de Michigan como estudiante de pre-derecho. Su hermano mayor también completó el programa de caddies y está en la Universidad de Washington estudiando gestión de la construcción. Ella tampoco se veía asistiendo a la universidad fuera del estado antes de esto.

También dijo que lo que más le gustó fue la gente que conoció en el camino, y que ser caddie le abrió la mente.

“Siento que hablar con mucha gente te ayuda a comprender que tu camino va a ser único, y que todos ellos han tenido oportunidades increíbles que se les han presentado,” dijo Padilla Barajas. “El golf me ha permitido conocer a mucha gente que ha tenido carreras realmente buenas y me ha influido para querer seguir una carrera como la suya.”

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