Las escuelas secundarias del valle cambian el césped por campos deportivos más ecológicos y sostenibles

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

El esfuerzo de varios años del Distrito Escolar del Condado de Clark (CCSD) por reducir el consumo de agua continúa, ya que todos los campos de fútbol, béisbol y sóftbol de las escuelas secundarias se están convirtiendo a césped artificial.

El distrito afirma que hasta ahora ha gastado unos 195 millones de dólares en el proyecto y ha presupuestado otros 64 millones para completar las conversiones. La inversión tendrá beneficios: la Autoridad del Agua del Sur de Nevada concederá al CCSD descuentos de hasta 23.5 millones de dólares por realizar el cambio, según un acuerdo entre las entidades.

También existe la ventaja obvia de extraer menos agua de la limitada asignación del río Colorado para mantener el césped vivo en Nevada, una zona afectada por una sequía crónica.

Un portavoz del CCSD afirmó que se estima que las conversiones reducirán el consumo de agua en más de 650 millones de galones al año. El portavoz de la SNWA, Bronson Mack, dijo que el CCSD estaba arrancando 8.9 millones de pies cuadrados de césped regado con estas sustituciones de gran alcance, que son las últimas de las conversaciones sobre el uso racional del agua que, según él, el CCSD y la SNWA han mantenido durante años.

El distrito emprendió una iniciativa similar cuando sustituyó todos los campos de fútbol de césped natural por sintéticos en 2020 y 2021. Esa campaña supuso 2.4 millones de pies cuadrados de césped, unos 135 millones de galones de agua al año y más de 7 millones de dólares en descuentos.

Además, en los últimos años, el CCSD ha colaborado con la SNWA en la mejora de los sistemas de aire acondicionado para reducir la evaporación de agua en las aproximadamente 60 torres de refrigeración de los edificios del distrito. El distrito escolar también eliminó 4 millones de pies cuadrados de césped ornamental “no apto para el juego” en las escuelas en favor de un paisajismo decorativo resistente a la sequía, según informaron las autoridades.

Mack dijo que la SNWA y el CCSD comenzaron a hablar de ampliar el proyecto de sustitución del césped a otras superficies de juego poco después de terminar los campos de fútbol.

“Por lo general, decimos que el ahorro de agua por pie cuadrado es de 55 galones cuando se pasa de un paisajismo con césped a uno eficiente en el uso del agua. Pero hay que tener en cuenta que, con esta conversión que están llevando a cabo, están instalando campos deportivos que no requieren ningún tipo de riego,” dijo, salvo el uso ocasional de agua para enjuagar el material sintético o enfriarlo en caso de calor extremo. “En lugar de ese ahorro de 55 galones, estamos hablando de un ahorro de cerca de 73 galones por pie cuadrado.”

En la escuela secundaria Eldorado, el entrenador del equipo universitario de fútbol masculino, David Ostler, y su equipo están entrenando en el campo de fútbol mientras se lleva a cabo la sustitución del terreno de juego. Es un malabarismo, ya que los equipos universitarios y juveniles masculinos y femeninos, junto con los equipos de fútbol americano, están todos en temporada y comparten el campo.

Ostler dijo que el campo de fútbol debería estar listo en enero, por lo que sus Firehawks no podrán jugar en él esta temporada. Pero espera que otros puedan correr por el césped antes de que llegue el próximo otoño; el campo es muy popular para los partidos intramuros y también se marcará para el fútbol americano y el fútbol bandera.

Dijo que sería un recurso comunitario para los niños de la zona, algo que Ostler apoya ampliamente como graduado de Eldorado y residente del barrio. Cuando los campos eran de césped natural, gastó su propio dinero en sembrar y fertilizar el campo de fútbol para mantenerlo en buen estado.

Señaló que el césped sintético puede ser significativamente más caliente que el césped natural, pero “es agradable tener una superficie uniforme en la que se pasa el balón y va recto, en lugar del césped antiguo, en el que a veces los campos estaban llenos de bultos y, de vez en cuando, había un gran bache que provocaba lesiones.”

Según el CCSD, hay cuarenta y dos proyectos de sustitución de césped en diversas fases de finalización, construcción o diseño en institutos de secundaria.

De ellos, los ocho últimos proyectos se sacaron a licitación este mes. Los documentos de adjudicación de contratos presentados a la junta escolar a finales del año pasado muestran que las conversiones se están financiando con reservas, que a menudo se utilizan para proyectos de capital.

Brandon McLaughlin, superintendente adjunto de construcción y desarrollo, dijo a la junta escolar en una presentación en julio que los estudios sobre la seguridad relativa de jugar en césped artificial eran contradictorios. Afirmó que conocía un estudio que decía que el césped natural era significativamente más seguro, pero señaló que comparaba condiciones ideales que no se podían comparar con el duro desierto de Nevada.

“En nuestra región, los campos de césped a menudo no pueden regarse adecuadamente y, debido al uso que se les da a los campos de las escuelas secundarias, no tienen el descanso necesario para que las semillas de césped puedan regenerarse, especialmente con nuestras condiciones de sequía,” dijo McLaughlin.

Con todas las conversiones de césped completadas hasta ahora, tanto en campos deportivos como en jardines decorativos, el distrito ya ha logrado un ahorro de 372 millones de galones de agua al año, dijo McLaughlin.

Cuando se completen todos los proyectos previstos, el distrito espera ahorrar 1.2 billones de galones al año.

En la misma presentación, el subdirector general de la SNWA, Colby Pellegrino, dijo que las escuelas que ya habían completado la sustitución de los cuatro campos deportivos iban a ahorrar decenas de millones de litros de agua al año.

En la escuela secundaria Centennial, por ejemplo, el ahorro ascendió a 24.3 millones de galones. La conversión también devolvió a Centennial unos campos funcionalmente consistentes; anteriormente, los roedores destrozaban regularmente el césped natural, y tanto los jugadores como los entrenadores condenaban el campo de fútbol desde hacía años, según afirmó el director Keith Wipperman.

“Las instalaciones de los Raiders cuentan con cuatro campos de entrenamiento para un equipo de fútbol americano. Esto se debe a que es muy difícil mantener el césped en buen estado para la competición,” afirmó Pellegrino. “Los campos (de las escuelas) son utilizados por más de un equipo de fútbol americano; se imparten clases de educación física; se realizan todo tipo de actividades, lo que, en realidad, en nuestro clima, donde el césped no crece de forma natural, en nuestros suelos, que no están destinados a mantener el césped, es muy difícil mantener un campo de buena calidad.”

[email protected] / 702-990-8949 / @HillaryLVSun