Para el entrenador de la UNLV, el éxito proviene de un enfoque inflexible del juego mental

UNLV coach Josh Pastner calls out to players during the first half of an exhibition game against Lincoln University at the Thomas & Mack Center Tuesday, Oct. 28, 2025. Photo by: Steve Marcus

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

Josh Pastner se ganó a algunos seguidores del baloncesto de la UNLV la semana pasada.

Cuando el escolta Dre Gibbs-Lawhorn anotó 31 puntos en el partido de exhibición de los Rebels el martes por la noche, el entrenador de primer año podría haber comenzado su rueda de prensa posterior al partido celebrando la explosión anotadora del líder de su equipo.

En cambio, Pastner hizo algo que reveló todo sobre su filosofía como entrenador: se centró en un solo error defensivo en los primeros minutos y explicó cómo eso desencadenó todo lo que siguió. “El chico anotó un triple,” dijo Pastner después de la victoria de la UNLV por 123-59 contra la Universidad Lincoln de California. “(Gibbs-Lawhorn) no tuvo ningún sentido de urgencia al defender ese tiro. Se colocó debajo de la pantalla.

Tenía las manos bajas. No tenía una mentalidad agresiva, sentido de la urgencia, desesperación, mentalidad de vida o muerte. Y simplemente tienes que salir (del partido). Tienes que sentarte en el banquillo.”

Ese momento resume lo que Pastner está construyendo en Las Vegas: un programa en el que la dureza no es negociable.

Mientras la UNLV se prepara para inaugurar su temporada el martes a las 7 p. m. contra la Universidad de Tennessee-Martin, los Rebels se enfrentan a una adversidad inmediata. Cinco jugadores siguen lesionados, aunque se espera que todos regresen en las próximas semanas. Pastner no pone excusas; en todo caso, el reto encaja perfectamente en su visión de lo que este equipo necesita convertirse.

Su filosofía es imposible de pasar por alto. Entra en el vestuario de la UNLV y la encontrarás pegada en las paredes: “Ganar esta posesión es más importante que respirar,” proclama el cartel.

“Creo firmemente en la alineación, y todos los chicos con los que estoy más alineado son aquellos (para quienes) ganar esa posesión es más importante que respirar,” dijo Pastner. “Literalmente irán a por tus piernas para ganar esa posesión.”

Es un enfoque de la vieja escuela en una era moderna, pero que resuena profundamente con la legendaria tradición de la UNLV. Pastner entiende esa conexión: al fin y al cabo, los equipos del legendario entrenador de la UNLV, Jerry Tarkanian, jugaban con una defensa asfixiante.

Sí, parece que Pastner sabía a lo que se comprometía cuando aceptó ser entrenador de la UNLV.

“A la gente le encanta el baloncesto. Es el tejido y el ADN de la comunidad,” dijo. “Así que me encanta. Hay una gran intensidad. El trabajo de entrenador jefe conlleva una gran presión, y no rehuyo de ella. ... Es un trabajo aún más enorme de lo que pensaba inicialmente.”

Pastner sabe que ganar es la única moneda que hará que los aficionados vuelvan al Thomas & Mack Center. La asistencia media a los partidos en casa cayó a solo 4,969 aficionados por partido la temporada pasada y el programa se perdió el Torneo de la NCAA por duodécima temporada consecutiva.

El partido inaugural contra la UT-Martin no será noticia a nivel nacional, pero es muy importante. Con una plantilla mermada, la UNLV tendrá que encarnar todo lo que Predator predica: la dureza, la desesperación y la mentalidad agresiva que definen su programa.

“Hay que tener motor y un poco de locura,” dijo Pastner. “Si eres tranquilo, informal y simpático, no encajas conmigo. No sé cómo entrenar eso, no quiero estar cerca de eso, y es difícil jugar para mí si eres así.”

Para Gibbs-Lawhorn, ese mensaje pareció resonar de inmediato. Después de que su error defensivo lo enviara al banquillo, regresó con un propósito renovado. Se concentró en la defensa. Solo entonces explotó su ataque, anotando 20 puntos en la primera mitad y acertando cinco de sus ocho intentos de tres puntos.

“La razón por la que Dre jugó como lo hizo no fue por su ataque,” dijo Pastner.

“Fue porque cuando se sentó y volvió a entrar, defendió a un alto nivel y, gracias a su defensa, pudo jugar realmente a un alto nivel en ataque.”

Ese es el plan para el martes. Ese es el plan para la temporada. La UNLV no superará en talento a todos: los Rebels tienen pocos efectivos y se encuentran en plena reconstrucción. Pero pueden superar en dureza a cualquiera que pise la cancha.

“En todo caso, he aprendido que este es un trabajo aún más enorme de lo que pensaba inicialmente,” dijo Pastner. “Y me encanta cada aspecto del mismo.”

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