Puede que Las Vegas no necesite otro estadio deportivo, pero eso no impedirá que suceda

Editor's note: Este artículo está traducido al inglés.

Cuando el equipo de béisbol de las Grandes Ligas con sede en Las Vegas, los Athletics, contrató a Marc Badain como nuevo presidente del club el 6 de Marzo, la decisión fue aclamada como una elección natural y acertada. Al fin y al cabo, Badain había sido presidente del equipo y había desempeñado otras funciones en los Las Vegas Raiders durante años, y había desempeñado un papel crucial en el traslado del equipo de la NFL desde Oakland y en la construcción del Allegiant Stadium.

Un detalle menor, pero no insignificante, de ese anuncio fue la empresa que Badain dejaba para unirse a los A’s, Oak View Group. Oak View, una empresa de deportes y entretenimiento en directo especializada en el desarrollo y la gestión de recintos con capacidad para estadios, lleva tres años inmersa en un proyecto multimillonario para crear otro estadio en Las Vegas, diseñado para albergar un posible equipo de expansión de la NBA.

El estadio de los A’s, con un coste estimado de 1.75 billones de dólares, aún no ha comenzado a construirse —la primera piedra debería colocarse en algún momento de este segundo trimestre del año— y ¿ya hay planes para un estadio de baloncesto profesional?

No exactamente. Más bien dos estadios de baloncesto. El pasado mes de Abril, la promotora inmobiliaria LVXP anunció sus planes para construir un recinto deportivo y de entretenimiento en los 27 acres del norte del Strip que antes albergaban el parque acuático Wet ‘n’ Wild, en sustitución de un proyecto similar que no consiguió financiación. El presidente de la Comisión del Condado de Clark, Tick Segerblom, lo calificó como “un proyecto bien concebido que tiene el potencial de transformar un valioso terreno sin urbanizar en un destino altamente productivo que aportará un valor significativo a largo plazo tanto a la comunidad como a los visitantes.”

Todo este desarrollo acelerado y con visión de futuro se ha convertido en algo habitual en Las Vegas. En la primavera de 2017, meses antes de que los Vegas Golden Knights jugarán su primer partido en el T-Mobile Arena, inaugurado ese mismo año, los Raiders ya habían anunciado su marcha de Oakland y habían comenzado a planificar su nuevo estadio en Las Vegas. Da la sensación de que el entusiasmo de la comunidad por más deportes profesionales y más estadios y recintos deportivos no ha disminuido desde entonces.

¿Y por qué iba a hacerlo? El Allegiant Stadium ha acogido innumerables megaeventos además de los partidos de fútbol americano de los Raiders y la UNLV, como el Super Bowl, el partido de fútbol americano del Campeonato Pac-12, el NFL Pro Bowl y la Liga de Naciones de la CONCACAF, por no mencionar las docenas de grandes conciertos de giras de artistas como los Rolling Stones y Taylor Swift.

El impacto económico del auge deportivo de Las Vegas ha sido un fenómeno tan rápido, específico e intrigante que el Centro de Investigación Empresarial y Económica (CBER) y el Instituto de Innovación Deportiva de la UNLV han creado una herramienta de seguimiento, el Panel de Datos de la Economía Deportiva del Sur de Nevada, que servirá como documento de investigación en constante evolución.

“Creo que lo predijimos y lo esperábamos dentro de los motores tradicionales de la economía, el tiempo libre y la hostelería,” afirma Andrew Woods, director del CBER, sobre el auge de la economía deportiva. “Lo que nos ha sorprendido es el efecto de contagio a otras industrias o a los deportes amateurs. Por ejemplo, el número de pequeñas empresas dedicadas a la enseñanza deportiva, solo esos establecimientos, ha aumentado un 160% en los últimos 10 años.

“Se extiende a los miembros de la comunidad que quieren practicar esos deportes. Se ve

a nivel [escolar], donde algunos de los deportes más populares son el fútbol americano femenino y el hockey juvenil amateur.”

Sin duda, la cultura del deporte está creciendo y cambiando en Las Vegas a medida que los equipos y las instalaciones se incorporan a la comunidad, y el panel de control ofrece mucha información al respecto. Pero sus conclusiones sobre la economía del deporte son especialmente significativas y parecen respaldar la teoría de Field of Dreams: si lo construimos, vendrán.

En este caso, “ellos” serían los aficionados al deporte, los visitantes de Las Vegas y su dinero.

Desde la finalización del Allegiant, el empleo total casi se ha duplicado en un promedio de media milla alrededor del estadio, y los salarios han aumentado un 12%. El empleo local en la promoción de las artes, los deportes y actividades similares ha pasado de menos de 300 puestos de trabajo hace una década a más de 1,800 en 2022.

Una de las cifras más llamativas del panel de control es muy familiar para los aficionados de los Raiders: aproximadamente el 60% de los visitantes que asisten a los eventos deportivos en el Allegiant Stadium son de fuera de la ciudad.

“Cuando se trata de estadios que acogen estos eventos de las grandes ligas, no están ahí simplemente, como en otras ciudades, para entretener a los locales. También están ahí para impulsar nuestra economía,” afirma Woods. “Las Vegas está mejor posicionada que otras ciudades para aprovechar los beneficios de estas instalaciones porque la economía se basa en el turismo.”

Los Athletics inauguraron la temporada 2025 el mes pasado en su sede temporal, el Sutter Health Park de Sacramento, California. Los A’s tienen previsto jugar allí durante los próximos tres años antes de instalarse en el Strip para la temporada 2028.

La semana pasada, la Comisión del Condado de Clark aprobó la creación de un distrito de mejora deportiva y de entretenimiento alrededor del nuevo estadio para recaudar millones de dólares para los bonos que el condado y el estado utilizarán para financiar la parte pública del estadio, que podría ascender a 380 millones de dólares. La financiación pública fue aprobada por la legislatura estatal en 2023.

La temporada de la MLB es larga, con 162 partidos disputados a lo largo de seis meses. El precio de las entradas, la calidad de la experiencia en el estadio y el éxito de los Athletics en el campo determinarán el futuro del béisbol en Las Vegas. Pero será fundamental atraer tanto a los habitantes locales como a los visitantes de Las Vegas al estadio.

¿Habrá un punto de saturación para las experiencias deportivas profesionales en Las Vegas? ¿Habrá menos aficionados que acudan a los partidos de los VGK en favor de los Athletics o incluso de los partidos de la NBA en el futuro?

“No tenemos las respuestas, pero al fin y al cabo, estamos construyendo estas cosas para llenarlas,” afirma Woods. “Hay una dinámica diferente con cada equipo. La economía es diferente entre Allegiant y T-Mobile.

Será interesante ver si el baloncesto y el béisbol profesionales... cuánto apoyo económico reciben de fuera de la ciudad. Ambos juegan muchos partidos, así que tengo curiosidad por ver cómo se desarrolla todo.”

Oak View Group había destinado inicialmente un terreno al sur del Strip, en Blue Diamond Road, para su proyecto de estadio y complejo turístico de 10 billones de dólares, pero ha abandonado esa ubicación. Las autoridades han declarado que el proyecto no requerirá fondos públicos. Por el contrario, el proyecto LVXP cuenta con una ubicación privilegiada, cerca del Centro de Convenciones de Las Vegas y del complejo turístico Fontainebleau, pero no ha revelado información sobre su financiación.

Las autoridades de la NBA no han confirmado los planes de expansión, aunque la reciente venta lucrativa de los Boston Celtics por 6.1 billones de dólares parece una poderosa motivación para que la liga lo haga.

Puede que Las Vegas no necesite ninguno de los dos proyectos de estadio para albergar un equipo de la NBA. El T-Mobile Arena se construyó según las especificaciones del baloncesto profesional y, el año pasado, el propietario de los Golden Knights, Bill Foley, dijo que estaría interesado en renovar el estadio para atraer a un equipo de baloncesto. (MGM Resorts International opera el T-Mobile y los responsables de la empresa se han negado a hacer comentarios al respecto).

En una ciudad que se reinventa constantemente y no tiene reparos en destruir edificios antiguos para dar paso a otros nuevos y relucientes, es difícil creer que un estadio o un recinto deportivo antiguo merezca una fuerte reinversión. El Sam Boyd Stadium, antiguo hogar del equipo de fútbol americano de la UNLV y de innumerables eventos deportivos y musicales, situado en la zona este, ya no tiene eventos y ha sido vendido al condado (aunque la compra aún no se ha cerrado). Un portavoz del condado dijo que los planes futuros para el estadio y los terrenos circundantes “siguen en estudio y aún no se han determinado.”

El Cashman Field, sede durante décadas del equipo de béisbol de las ligas menores de Las Vegas y actual sede del equipo de fútbol Las Vegas Lights de la United Soccer League, fue vendido recientemente en subasta por la ciudad de Las Vegas a la constructora nacional Lennar.

El contrato de arrendamiento de los Lights debería permitir al equipo jugar allí hasta 2026, pero se espera que el terreno se utilice para viviendas.

Estas instalaciones sentaron las bases de la Las Vegas actual. El estadio Sam Boyd se inauguró en 1971 y fue el campo del equipo de fútbol americano de la UNLV durante 49 temporadas. El Cashman se inauguró en 1983 y el béisbol floreció en Las Vegas, lo que llevó a la apertura del Las Vegas Ballpark en el centro de Summerlin y, finalmente, al traslado de los Athletics.

Y el Thomas & Mack Center, que también llegó en 1983 y fue renovado en 2015, fomentó el amor por el baloncesto en Las Vegas con los emblemáticos equipos Runnin’ Rebels de los años 80 y 90, así como con algunos partidos memorables de la NBA.

Con una historia deportiva tan singular, no tiene mucho sentido apostar en contra de que Las Vegas siga desarrollándose y construyendo sobre esas tradiciones. Puede que no exista un punto de saturación.